Randonnée: Carding Mill Valley et the Long Mynd

Sommaire

• Point de départ de la rando : le ruisseau près du parking
• Premier stop: la Light Spout Waterfall
• Direction Pole Bank : le sommet du Long Mynd
• Le retour : version douce ou plus sauvage
• Nature sauvage, poneys en liberté & clins d’œil à l’histoire
• Ce qu’il faut savoir avant de partir à Carding Mill Valley et the Long Mynd
• Derniers conseils, règles à connaître & idées bonus

Point de départ de la rando : le ruisseau près du parking

La balade commence dans Carding Mill Valley, à deux pas du parking du National Trust. Le décor est prometeur dès l’arrivée: on tombe presque tout de suite sur une petite rivière qui remonte entre les collines, et un sentier qui s’enfonce tranquillement dans la vallée. C’est l’idéal pour se mettre en jambes. Si vous avez de la chance, vous verrez peut-être même les chevaux qui vivent ici. S’ils ne sont pas au point de départ, ne vous inquiétez pas, vous les trouverez plus haut dans les collines.

Le sentier longe le cours d’eau, il suffit de suivre cette voie. Pour une fois, c’est facile et on ne peut pas se perdre. On passe devant les vestiges du moulin à laine du XVIIIe siècle — le fameux carding mill qui donne son nom à la vallée — avant d’attaquer une montée douce vers le cœur du Long Mynd.

Premier stop: la Light Spout Waterfall

Au bout d’un bon kilomètre et demi, un embranchement sur la gauche vous emmène dans un vallon étroit appelé Light Spout Hollow. Là, le sentier devient plus escarpé, rocailleux, et on commence à grimper sérieusement.

À l’arrivée : Light Spout Waterfall, une jolie cascade de 4 mètres cachée dans un couloir rocheux. Par temps humide, le débit peut être impressionnant. Par temps sec, c’est surtout le cadre qui impressionne : un petit coin paisible, parfait pour une pause ou quelques photos. S’il fait chaud, vous pouvez vous poser un peu plus bas et tremper les pieds dans la rivière…que vous partagerez avec les moutons.

Direction Pole Bank : le sommet du Long Mynd

On reprend ensuite la montée, cette fois vers les hauteurs du Long Mynd. En quelques minutes, on quitte les parois du vallon pour déboucher sur un tout autre univers : un vaste plateau dégagé, balayé par le vent et tapissé de bruyère. Le contraste est saisissant.

Le sentier continue de grimper tranquillement jusqu’à Pole Bank, le point culminant du Long Mynd à 516 m d’altitude. Encore une fois, les altitudes anglaises ne sont pas les altitudes françaises. Là-haut, la vue est spectaculaire : on embrasse tout le sud du Shropshire, et par temps clair, on aperçoit même les montagnes galloises à l’horizon.

Le retour : version douce ou plus sauvage

Plusieurs options s’offrent à vous pour redescendre. Le plus classique, c’est de suivre le plateau sur quelques centaines de mètres avant de bifurquer vers la vallée, par un sentier qui descend en pente douce à travers la lande. C’est moins raide que l’aller par la cascade, et tout aussi joli.

Au total, comptez environ 9 km pour cette boucle, avec un dénivelé d’un peu plus de 300 mètres. En marchant à un rythme tranquille, avec quelques pauses, la sortie vous prendra entre 3 et 4 heures. Notez qu’il y a beaucoup d’autres sentiers de randonnée dans le Shropshire Hills et que vous pouvez aussi décider de bifurquer sur un autre chemin et la balade peut s’avérer beaucoup plus longue.

Si vous utilisez l’appli All Trails, sachez qu’il y a plus de 300 sentiers de randonnée repertoriés dans le Shropshire Hills, autant vous dire que ce parc national peut vous occuper un moment.

Nature sauvage, poneys en liberté & clins d’œil à l’histoire

Ce qui fait le charme du Long Mynd, ce n’est pas seulement le panorama une fois au sommet. C’est aussi l’ambiance unique du lieu : un mélange de paysages bruts, de silence (parfois total), et de petites traces de vie, passées ou présentes, qu’on découvre au fil de la marche.

Carding Mill Valley et the Long Mynd c’est de la lande à perte de vue

Une fois sur le plateau, on a vraiment l’impression de marcher sur le toit du monde — ou du moins du Shropshire. Le sol est tapissé de bruyère, de fougères, et parfois d’ajoncs piquants. En été, tout devient violet. Au printemps, c’est un camaïeu de vert. Et à l’automne, les herbes dorées rendent l’endroit presque dramatique.

Ce paysage ouvert, on le doit au pâturage extensif. Ici, pas de barrière : des moutons et des poneys semi-sauvages se promènent librement. Ils appartiennent à des éleveurs locaux qui ont ce qu’on appelle des “droits de pâture” — une pratique traditionnelle encore bien vivante.

Ces animaux contribuent aussi à l’entretien naturel du paysage. En mangeant la végétation, ils empêchent les arbustes de tout envahir, et permettent à la lande de rester telle qu’on la connaît.

Des oiseaux, des papillons… et parfois des planeurs

Si vous aimez observer la nature, ouvrez l’œil : selon la saison, vous pourriez croiser :

• le pipit farlouse (un petit oiseau typique des landes),
• des faucons crécerelles en vol stationnaire,
• ou même le très rare grouse rouge si vous êtes chanceux (et très silencieux).

Les ruisseaux abritent parfois des truites sauvages (non, pas pour la pêche), et les zones humides attirent papillons et libellules en été. Il y a même des loutres signalées dans la vallée, mais elles sont très discrètes. Je suis allée 5-6 fois dans le coin et je n’en ai jamais vu mais je ne désespère pas.

Et dans le ciel ? Ne soyez pas surpris de voir des planeurs blancs tournoyer tranquillement au-dessus de vos têtes. Le Midland Gliding Club utilise les courants d’air chaud du Long Mynd pour faire voler ses machines sans moteur. C’est assez hypnotique à regarder.

Un relief ancien… et habité depuis longtemps

Côté géologie, le Long Mynd n’est pas jeune : on parle de roches précambriennes qui ont plus de 500 millions d’années. C’est un ancien fond marin qui a été relevé par les mouvements tectoniques, d’où cette forme de plateau un peu bosselé et allongé. “Long Mynd” vient d’ailleurs du gallois “mynydd”, qui veut tout simplement dire montagne.

Mais il n’y a pas que la nature dans l’histoire du coin. On trouve aussi quelques traces humaines bien plus anciennes que le moulin en bas de la vallée :

• des forts de l’âge du fer, comme Bodbury Ring, visibles depuis les hauteurs ;
• des cairns et tumuli plus discrets, vestiges de rites funéraires ou de points de repère.

Et puis bien sûr, il y a le nom Carding Mill, qui vient du moulin à carder la laine qui tournait ici grâce à l’eau du ruisseau. On est loin des grandes usines, mais ce petit moulin faisait partie du tissu artisanal rural du XVIIIe siècle.

Et aujourd’hui ?

Aujourd’hui, le site est protégé par le National Trust. Cela signifie que le terrain est préservé, les sentiers sont entretenus, et les pratiques agricoles traditionnelles sont encouragées. Des projets sont en cours pour restaurer certaines zones, favoriser la biodiversité ou sensibiliser les visiteurs.

Ce n’est pas un musée à ciel ouvert : c’est un paysage vivant. Et vous, en marchant ici, vous faites partie de cette histoire — à condition bien sûr de rester sur les sentiers et de respecter les lieux.

Ce qu’il faut savoir avant de partir à Carding Mill Valley et the Long Mynd

Accès & stationnement

Le point de départ se trouve à Church Stretton, une petite ville toute mignonne et bien desservie. Si vous venez en train, la gare est à 15 minutes à pied de Carding Mill Valley. En voiture, entrez SY6 6JG dans le GPS et suivez les panneaux “Carding Mill Valley” une fois sur place. Vous pouvez vous garer sur le parking de la gare mais sachez qu’il faut environ 25 minutes de marche pour remonter jusqu’à l’entrée “officielle” de Carding Mill Valley. Personnellement, j’ai préféfé me garer plus près pour ne pas me fatiguer avant de commencer.

Le parking principal (géré par le National Trust) se trouve au fond de la vallée. Il est payant (£6 la journée, gratuit pour les membres du National Trust) et peut se remplir rapidement les week-ends ou pendant les vacances. Si vous arrivez un peu tard, vous trouverez peut-être une place dans les rues résidentielles en contrebas, mais attention aux zones à disque ou aux restrictions.

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Pour plus d’informations sur le National Trust et les autres pass disponibles au Royaume Uni, je vous invite à aller lire ce guide comparatif.

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Les services disponibles sur place

• Toilettes et café du National Trust juste à côté du parking. Ouverts généralement entre 10h et 17h.
• Petit centre d’information pour demander des conseils sur les sentiers ou prendre une carte.
• Pas d’eau potable sur le sentier : pensez à remplir vos gourdes avant de partir. Pas de toilettes non plus ni de café ou pub. J’ai pour habitude de dire qu’il y a toujours un café ou un pub où que vous alliez en Angleterre mais pas ici :)a
• Aucun WC sur la randonnée : les seules toilettes sont à la base, donc passage conseillé avant de chausser les bottes.

Niveau de difficulté

Le sentier est classé modéré :

• Le début est assez facile.
• Le passage vers Light Spout est plus technique (rochers, terrain irrégulier, parfois glissant).
• Une fois sur le plateau, le sentier est plus stable, mais exposé au vent.

Rien de très difficile si vous êtes en forme et avez l’habitude de marcher, mais évitez les baskets fines. Des chaussures de rando (au moins de trail avec une bonne semelle) sont fortement conseillées, surtout après la pluie. Personnellement, je ne conseillerais pas d’y emmener de jeunes enfants non plus car même si l’altitude est modérée, ça reste très valloné comme paysage.

Météo : un classique britannique

Le Long Mynd est connu pour son microclimat. Même s’il fait beau à Church Stretton, le sommet peut être dans le brouillard. Ou trempé. Ou balayé par un bon vieux vent d’ouest. Ou tout à la fois.

Pensez donc avant de partir:

• à vérifier la météo locale avant de partir (pas juste celle de Shrewsbury) ;
• à prendre une veste imperméable et une couche chaude, même en été ;
• à prévoir une casquette/crème solaire si le ciel est dégagé, car il n’y a quasiment aucune ombre sur le plateau.

Carte ou appli ?

Le sentier principal est bien tracé mais peu balisé. Si vous suivez l’itinéraire classique (Light Spout → Pole Bank → retour par la vallée), pas de souci particulier par temps clair. Mais si vous envisagez des variantes, mieux vaut avoir :

• une appli type AllTrails (ici pour Apple iOS et là pour Google Play), OS Maps ou Komoot (ici pour Google Play et là pour iOS);
• ou une carte papier si vous aimez l’option old-school (carte OS Explorer OL217).

Le GPS passe bien sur les hauteurs mais peut être capricieux dans les creux de la vallée. Allez comprendre. Personnellement, j’ai pris la version payante de All Trails pour iPhone, comptez 35 livres pour l’année. J’en suis très contente jusque là.

Et si je viens avec mon chien ?

Bonne nouvelle : les chiens sont les bienvenus ! Le site est classé “dog friendly” par le National Trust. Il y a juste quelques règles de base à suivre :

• garder votre chien en laisse autour des moutons ou poneys (et il y en a quand même pas mal) ;
• ramasser ses crottes (poubelles près du parking principal et sporadiques sur les autres parkings) ;
• emporter de l’eau pour lui : pas de point d’eau potable sur le chemin, et le ruisseau n’est pas toujours accessible.

Derniers conseils, règles à connaître & idées bonus

Avant de refermer cette balade (et de poser vos pieds fatigués), voici quelques infos utiles pour bien préparer votre visite — et pourquoi pas prolonger l’aventure dans les collines du Shropshire.

Règles du site : marcher, oui — mais avec respect

Le Long Mynd et Carding Mill Valley sont gérés par le National Trust, ce qui garantit la protection du site et une certaine qualité d’entretien… mais cela vient aussi avec quelques règles simples à respecter :

• Pas de feu ni de barbecue, même portatif. Le risque d’incendie est réel, surtout en été.
• Ramenez vos déchets, même les pelures de fruits (il n’y a pas de poubelles en haut).
• Restez sur les sentiers, notamment dans les zones de bruyère ou de tourbières, pour éviter l’érosion.
• Et évidemment : pas de cueillette de plantes ou de fleurs.

C’est du bon sens, mais ça mérite d’être rappelé : vous êtes ici dans un écosystème fragile, pas sur un terrain vague.

Recommandations d’équipement

Petit rappel de ce qu’il vaut mieux avoir dans son sac :

• Chaussures de rando (pas des baskets lisses).
• Veste imperméable + couche chaude (le temps change vite).
• Casquette, crème solaire et lunettes s’il fait beau.
• Eau (minimum 1L, plus en été), et un petit goûter au cas où.
• Téléphone chargé (et éventuellement une appli GPS).
• Trousse de premiers soins basique.
• Et si vous venez avec un chien : eau + sac pour déjections.

Pas besoin de surcharger, mais venir sans rien, c’est la meilleure manière de ne pas profiter pleinement.

Et après ? Idées pour prolonger la visite

Si vous avez encore un peu d’énergie (ou si vous restez dans la région), voilà quelques idées à garder sous le coude :

• Monter à Caer Caradoc, la colline d’en face, pour une rando plus courte mais avec une superbe vue sur le Long Mynd.
• Explorer les Stiperstones, à 20 min en voiture. Un paysage radicalement différent, plus rocailleux et plus sauvage. Découvrez mon article sur les légendes du Shropshire qui parle notamment de Stiperstones. Je vous présenterais la rando dans un prochain article.
• Flâner dans Church Stretton, une bourgade bien sympa avec un salon de thé ou deux pour une pause méritée.
• Ou, si vous aimez les sites historiques, pousser jusqu’à Ludlow ou Ironbridge, selon vos goûts : château médiéval ou berceau de la révolution industrielle.

Le Long Mynd, c’est le genre d’endroit où l’on revient. Pas parce qu’on s’y perd (quoique), mais parce qu’il y a toujours un sentier qu’on n’a pas encore exploré, une lumière différente à découvrir, une lande qui change de couleur. Comme je le disais plus haut, j’en suis à plusieurs visites déjà et je compte bien y retourner.

Alors si vous avez envie de grands espaces sans partir à l’autre bout du monde, ce coin du Shropshire vaut vraiment le détour. Enfilez vos chaussures, prenez de quoi grignoter, et laissez-vous porter par le sentier. Il saura vous emmener là où vous avez besoin d’aller.

D’autres idées de rando dans le Shropshire ? Bien sûr !

• Le Wrekin près de Telford
• La magnifique Ironbridge aussi à côté de Telford
• Les Rock Houses à Kinver Edge