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À première vue, Boscobel House ressemble à une jolie maison à colombages perdue dans la campagne, quelque part entre le Shropshire et le Staffordshire. On en a des centaines comme ça. Ce qui fait la particularité de Boscobel House, c’est son histoire. On découvre qu’un futur roi d’Angleterre y a séché ses chaussures, s’y est caché dans un grenier, et a surtout passé une bonne partie de sa journée perché dans un vieux chêne pour éviter de finir capturé. Si vous aimez les lieux historiques un peu improbables, visiter Boscobel House est sans doute l’une des expériences les plus délicieusement britanniques à faire dans les West Midlands. Ici, pas de domaine ou de château impressionnant comme à Hampton Court ou Blenheim, c’est même l’opposé total. Boscobel House c’est l’histoire nationale vue à travers le regards des gens normaux. Cela rend l’épisode de la fuite de Charles II encore plus intéressant.
Pourquoi Boscobel House est célèbre au Royaume-Uni
Pour comprendre Boscobel, il faut remonter aux guerres civiles anglaises. Après la défaite de Worcester en septembre 1651, Charles II fuit pour sauver sa vie. Il arrive d’abord à White Ladies, un couvent qui se trouve à environ 15-20 minutes à pied de Boscobel House. Je vous ai mis quelques photos ci-dessous, comme vous pouvez le voir aujourd’hui, on ne voit que des ruines mais à l’époque il était occupé et bien vivant. D’ailleurs si vous visitez Boscobel House, faites un détour par White Ladies, c’est vraiment à côté. Par contre je vous suggère d’y aller à pied parce qu’il n’y a pas de parking.
Continuons avec Charles II: il arrive là déguisé en paysan et avec l’aide des Penderel pour tenter d’atteindre le Pays de Galles mais il revient finalement vers Boscobel. Il faut savoir qu’après la Battle of Worcester en 1651 il avait les troupes de Cromwell derrière lui. S’arrêter, c’était prendre le risque de tomber dans une maison qui ne serait pas forcément en faveur de son camp. Heureusement pour lui, à Boscobel House il trouve des catholiques récusants qui lui offrent exactement ce qu’il lui faut: discrétion, un réseau de soutien loyaliste et une cachette déjà pensée pour échapper aux recherches.
La fuite spectaculaire de Charles II
Le futur roi n’arrive pas du tout ici en visite officielle. Il arrive sale, épuisé, les pieds trempés après des heures de fuite et très peu de sommeil. English Heritage rappelle même qu’à Boscobel on lui fait sécher ses bas et ses chaussures, on le nourrit, on le remaquille socialement, si l’on peut dire, en lui coupant les cheveux comme un homme du pays. On le rend à peu près présentable.
Le Royal Oak, l’arbre qui a fini en nom de pub
L’épisode le plus célèbre reste évidemment celui du Royal Oak. Avec William Careless, Charles II choisit de passer la journée caché dans un grand chêne qui se trouve derrière Boscobel House. D’ici, ils voient les soldats parlementaires fouiller dans les bois autour. C’est la scène qui a fait entrer Boscobel dans la légende anglaise. C’est aussi l’histoire qui est derrière le nom de centaines de pubs en Angleterre: “Royal Oak” (petite anecdote pour vous la raconter à l’apéro !). On admirera au passage le talent britannique pour tourner un évènement historique en nom de pub. Il y a quand même plus de 500 pubs au Royaume Uni qui portent ce nom !
Visiter Boscobel House aujourd’hui
Aujourd’hui, la visite fonctionne justement parce qu’elle ne ressemble pas à un marathon patrimonial. On vient ici pour voir une maison de refuge, pas un palais d’apparat. English Heritage met en avant la maison, le descendant du Royal Oak, le jardin XVIIe, les bâtiments de ferme victoriens, le café et la promenade vers White Ladies Priory. En d’autres termes : c’est une visite insolite dans les West Midlands qui mélange histoire royale, paysage rural et petits détails très anglais.
Le Parlour
C’est là que commence la visite. C’est là que Charles II est arrivé et a été accueilli. On y trouve une grande table à manger juste à côté de la cheminée avec quelques meubles. Tout est en bois dans cette pièce, les meubles sont finement sculptés. On rencontre ici le premier volontaire de Boscobel House qui nous explique l’arrivée de Charles II, comment il a été accueilli. Apparemment, c’était un homme très grand, du moins plus que la moyenne, ce qui a posé problème pour lui trouver des vêtements adaptés. Une fois lavé, rassasié, il faut donc le cacher. On continue la visite vers la Squire’s Room.
La Squire’s Room & l’Attic Gallery
On quitte le Parlour pour monter à l’étage et découvrir le priest hole. Redonnons un peu plus de contexte: à cette époque, l’Angleterre n’est pas encore clairement protestante mais clairement le paysage religieux a changé. Boscobel House possède un priest hole, c’est une cachette secrète pour cacher un prêtre que l’on trouve dans certaines maisons catholiques. Vous en avez peut-être vu si vous avez regardé des films ou séries sur la Gunpdower Plot (l’histoire de Guy Fawkes, des prêtres se cachent dedans). En gros, si vous étiez une famille catholique à l’époque, vous pouvez être amené à cacher un prêtre ce qui était interdit et vous exposait à des conséquences assez sérieuses. Le priest hole n’est pas visible, à moins de savoir qu’il est là, vous pouvez passer à côté. Imaginez un passage secret. Mais c’est juste une petite pièce, juste assez grande pour cacher un homme.
- Envie d’en savoir plus sur les priest holes ? Allez voir sur ce site.
Les jardins
Evidemment, en dehors de la maison on trouve une ferme et des jardins. Le jardin a été conçu au XVIIème siècle. L’English Heritage (qui gère le site) évoque le petit mont surmonté autrefois d’un “pretty arbour” où Charles aurait lu quelque temps.
Le verger, les arbres fruitiers, la promenade vers le Royal Oak et les plantations sont des créations beaucoup plus récentes qui visent à recréer le paysage boisé d’origine permettent aussi de raconter un domaine plus large que sa simple façade. Fun fact: le chêne que l’on peut voir aujourd’hui n’est pas le Royal Oak d’origine mais un de ces descendants.
La ferme victorienne
Après la visite de la maison et des jardins, ne manquez pas le Victorian farmyard. C’est lui qui donne à la visite sa deuxième couche historique : après l’épisode de 1651, Boscobel a longtemps été une ferme, et le site conserve laiterie, cowshed, stables, barns et autres bâtiments qui racontent le XIXe siècle.
Informations pratiques
- Adresse: Brewood, Bishop’s Wood, Stafford ST19 9AR , à quelques minutes de la M54.
- Gare la plus proche: Cosford, c’est à environ 3 miles. Il y a un bus qui peut vous déposer à 1 mile de Boscobel House. Vous l’aurez compris, la voiture reste le moyen de transport le plus pratique pour y accéder.
- Durée de la visite: comptez 3h pour la maison, les jardins, la ferme et le White Ladies Priory. Et une petite pause dans la tea room !
- Leur page sur le site de l’English Heritage c’est ici.
- Prix: si vous réservez en ligne c’est 15% moins cher sinon c’est £16.30 sans don ou £18 avec don. Mais si vous avez un abonnement annuel avec English Heritage c’est compris dedans. Tarifs valides en Mai 2026, vérifiez toujours le site officiel avant d’y aller au cas où.
- Les autres points d’intérêts dans le coin: Moseley Old Hall, Lilleshall Abbey, Ironbridge, Weston Park et la RAF Cosford. Si vous passez par Brewood et que vous avez un peu de temps devant vous, arrêtez vous ici et prenez le temps de boire un verre le long du canal. En été, c’est tellement joli et dépaysant qu’on oublierait qu’on est en Angleterre.
Est-ce que Boscobel House vaut la visite ? Oui, si l’on aime les lieux qui ont plus de personnalité que de gigantisme. On ne vient pas ici pour cocher un “grand château anglais”, mais pour découvrir un lieu de refuge, de ruse et de mémoire, où une histoire nationale décisive se joue dans quelques pièces, un grenier et un arbre. Et franchement, une visite insolite dans les West Midlands qui se termine par “et ensuite ce roi a dormi dans une cachette puis a inspiré des centaines de pubs”, c’est difficile à battre 🙂
Vous connaissiez cette anecdote et Boscobel House ? Avez-vous d’autres lieux insolites dans le genre à recommander ? Laissez-moi un commentaire !
