Norbury Junction : le dépaysement au coeur des Midlands

Les West Midlands regorgent d’endroits magnifiques où se promener. Cette région est un véritable poumon vert de l’Angleterre, offrant des randonnées pour tous les niveaux, des promenades dans les parcs locaux aux excursions de 20 km dans le Peak District, comme Thor’s Cave ou la vallée de Lathkill. Et si cela ne suffit pas, le Pays de Galles est juste à côté ! Mais parfois, on préfère rester près de chez soi, profiter du grand air sans passer des heures en voiture. C’est là que Norbury Junction entre en scène, mon coin préféré pour une balade locale.

Découverte de Norbury Junction

Norbury Junction est un hameau pittoresque situé au sud-est du village de Norbury, dans le Staffordshire. À seulement 20 minutes de route de chez moi, c’est l’endroit idéal pour une promenade circulaire d’environ deux heures le long des canaux, parfait pour une pause nature sans s’éloigner de la maison. À chaque fois que j’ai des visiteurs, je les emmène ici pour leur faire découvrir ce petit coin de paradis.

Norbury Junction est un lieu historique, autrefois une jonction importante sur le réseau de canaux anglais. Si vous aimez les paysages de canaux, vous serez ravi : ici, c’est le Shropshire Union Canal — surnommé le “Shropie” par les locaux — qui serpente à travers la campagne anglaise, reliant les comtés du Staffordshire, Shropshire, et Cheshire jusqu’au Pays de Galles. Ce canal s’étend sur 66 miles (environ 106 km) avec 47 écluses, offrant aux amateurs de randonnée la possibilité de marcher sur des kilomètres au fil de l’eau.

Petite Histoire de Norbury Junction

Les canaux en Angleterre ont joué un rôle crucial dans le transport de marchandises au XVIIIe et XIXe siècles. Le Shropshire Union Canal, construit dans les années 1830, faisait partie d’un vaste réseau qui reliait les villes industrielles comme Manchester et Birmingham à Londres. À l’origine, ces canaux étaient utilisés pour transporter du charbon, des textiles, et d’autres marchandises, comme le montre la série Peaky Blinders.

Norbury Junction était le point de jonction entre le Shrewsbury Canal (aujourd’hui disparu) et le Shropshire Union Canal. Avec le déclin du transport fluvial dans les années 1870 et l’avènement des chemins de fer, ce réseau a commencé à perdre de son importance. Cependant, une partie des canaux a survécu, notamment grâce aux aides gouvernementales après la Première Guerre mondiale, et est aujourd’hui principalement utilisée pour les loisirs.

Une Marche Circulaire Autour de Norbury Junction

Lorsque tu arrives à Norbury Junction, tu remarqueras rapidement que c’est un lieu paisible et retiré, facile à repérer avec son unique pub, le Junction Inn, et les péniches amarrées. Pour te garer, tu as plusieurs options : derrière le café Old Wharf Tearoom, près du pub, ou dans le “overflow car park”, que je préfère car il est gratuit. Attention toutefois, les autres parkings sont réservés aux clients, et tu risquerais une amende en cas de contrôle.

Départ de la Promenade

C’est une promenade circulaire, donc tu peux commencer dans le sens qui te convient. Personnellement, j’aime débuter par la forêt. En sortant du “overflow car park”, prends à gauche en direction du pont, puis descends les escaliers sur ta droite après avoir traversé le pont. Ne te trompe pas, sinon tu te retrouveras dans le jardin des habitants des péniches de l’autre côté !

Une fois sur le sentier, tu longeras le canal pendant environ 15 minutes, où tu pourras admirer les péniches décorées de façon charmante. C’est un plaisir de découvrir les noms originaux des bateaux, les couleurs vives, et même les habitants qui y vivent. En Angleterre, il est d’usage de saluer les personnes que l’on croise sur les péniches avec un “bonjour” ou un signe de la main.

La Forêt et les Champs

Après ce tronçon le long du canal, tu arriveras à un sentier qui monte sur ta gauche. Traverse le pont et continue vers la droite pour entrer dans la partie boisée de la marche. Ici, le paysage change complètement : adieu les péniches, bonjour les arbres et les champs ! Cette section est plus sauvage, et tu passeras devant quelques fermes avant d’arriver à un croisement de routes avec de charmants cottages.

À ce stade, tu peux choisir de retourner au parking (à environ une heure de marche) ou de continuer vers la forêt. Je te recommande de poursuivre tout droit. Attention aux deux barrières : la première est facile à franchir, mais la deuxième peut prêter à confusion car elle semble mener à une propriété privée. Pas de panique, tu es autorisé à passer.

Retour au Canal et Vue sur le Wrekin

Après un dernier passage en forêt, tu traverseras un petit pont non éclairé. Attention aux voitures dans ce virage serré ! Juste après, monte les escaliers pour retrouver le canal. De là, il ne reste plus qu’à suivre le chemin jusqu’à ton point de départ à Norbury Junction. En te retournant à un certain point, tu pourras apercevoir le Wrekin, une petite montagne emblématique de la région, parfaite pour une autre randonnée si le cœur t’en dit.

Pause Bien Méritée au Café ou au Pub

À la fin de ta marche, pourquoi ne pas t’arrêter au Junction Inn ou au Old Wharf Tearoom pour te détendre ? Un café en bord de canal ou une pinte bien fraîche, c’est toujours un bon moyen de conclure cette balade. Si tu es passionné par la vie sur les canaux, ne manque pas la petite boutique qui vend des livres et objets d’art populaire fluvial, aussi appelé Canal Boat Folk Art.

Norbury Junction est un havre de paix, parfait pour une promenade relaxante à travers la campagne anglaise. Que tu sois un amoureux de la nature, un passionné d’histoire ou simplement à la recherche d’une sortie tranquille près des West Midlands, cette marche te séduira. Alors, enfile tes chaussures de marche et viens découvrir ce coin caché de l’Angleterre !

Informations Pratiques

• Adresse : Norbury Junction, ST20 0PN
• Pub : The Junction Inn, ST20 0PN
• Café : Old Wharf Tearoom, même code postal

Et toi ? Les marches en bord de canal, c’est ton truc?