Si vous cherchez une petite escapade originale en pleine nature avec une touche d’histoire, direction Kinver Edge ! Ce lieu insolite qui est situé à la frontière du Worcestershire et du Staffordshire cache des maisons troglodytes fascinantes, creusées directement dans la roche de grès rouge. L’endroit est un véritable témoin du passé: vous y trouverez des habitations très atypiques et des vestiges d’un ancien fort de l’âge du fer. Allez, suivez-moi, je vous emmène découvrir ces trésors cachés du Shropshire !
Vivre dans la roche
La particularité de ce lieu, ce sont ces maisons troglodytes (un peu comme on en trouve par chez moi dans le Maine et Loire). Imaginez des maisons creusées à même la falaise, avec des fenêtres et des portes en bois, des poêles à charbon et même des jardins fleuris. C’est exactement ce à quoi ressemblaient les habitations troglodytes de Holy Austin Rock. Ce site est aujourd’hui restauré et géré par le National Trust.
Autrefois, elles étaient considérées comme des logements confortables : fraîches en été, chaudes en hiver comme le racontait Joseph Heely, qui s’y est abrité d’une tempête en 1777. Qui est ce monsieur ? Un écrivain du XVIIIᵉ siècle qui, en 1777, a documenté ces habitations troglodytiques. Lors d’une tempête, il a trouvé refuge auprès d’une famille vivant dans ces maisons creusées dans le grès. Il a décrit ces habitations comme étant confortables, notant qu’elles étaient « chaudes en hiver, fraîches en été ». Cette description est l’un des premiers témoignages écrits attestant de l’occupation humaine de ces logements troglodytiques.
Plus loin sur le sentier, d’autres troglos comme Nanny’s Rock et Vale’s Rock n’ont pas eu la chance d’être restaurés, mais vous pouvez encore entrer dans leurs pièces abandonnées et admirer leur mystérieuse atmosphère. Qui était donc cette fameuse “Nanny” ? Une herboriste ? Une sorcière blanche ? Le mystère reste entier…
On trouve des troglodytes par chez moi dans les Pays de la Loire si vous voulez en voir sans aller trop loin. Retrouvez mes articles sur la France et celui sur les troglodytes de Doué la Fontaine ici.
La vie troglodyte au XIXe siècle
Au XIXe siècle, une dizaine de familles vivaient ici. Certaines étaient propriétaires de leur maison troglodyte, d’autres seulement locataires. L’eau était puisée directement au puit. Le gaz sera installé plus tard et il n’y avait pas d’électricité. C’était un peu rustique mais comme mentionné plus haut, l’avantage des maisons creusées dans la roche c’est qu’elles protègent pas mal des intempéries et en Angleterre, c’est un très gros bonus. Les habitants travaillaient dans les fermes environnantes ou dans les industries locales comme les forges de Hyde Iron Works.
L’espace intérieur était déterminé par la capacité à creuser la roche, ce qui permettait d’avoir des pièces plus vastes que dans les cottages classiques des villages voisins. Et lorsque la famille s’agrandissait ? On creusait une nouvelle pièce !
Le tourisme dans les troglodytes
Dès le début du XXe siècle, les troglodytes du Shropshire attirent les visiteurs curieux. Peintres et photographes viennent immortaliser ces habitations uniques, et les familles qui y vivent commencent à proposer du thé aux promeneurs de passage. Une tradition qui a perduré jusqu’en 1967, bien après que les dernières familles aient quitté les lieux.
Aujourd’hui, cette ambiance chaleureuse renaît grâce au salon de thé des Rock Houses, située dans l’une des maisons restaurées. C’est le spot parfait pour une pause gourmande après avoir exploré les sentiers de Kinver Edge.
Personnellement, je vous recommande de faire la marche circulaire d’abord et de vous poser au salon de thé à la fin pour bien en profiter. Nous nous étions installé à l’intérieur parce que nous avions eu la brillante idée d’aller marcher là-bas un jour où il faisait froid. Cependant, il y a une jolie terrase avec une vue sur le village et la forêt environnante. C’est encore plus sympa. L’avantage de se poser à l’intérieur c’est quand même de pouvoir profiter du cadre. Avec un scone et un café 🙂
Le fort de Kinver Edge : une sentinelle de l’âge du fer
Juste au-dessus des maisons troglodytes, vous trouverez les vestiges d’un ancien fort de l’âge du fer, stratégiquement placé sur cette colline qui domine la région. Son origine remonte probablement à la fin de l’âge du bronze, et il servait à la fois de refuge et de point de contrôle sur la frontière entre deux tribus celtiques.
Les remparts naturels formés par la falaise sont encore visibles aujourd’hui, et par temps clair, la vue depuis le sommet est absolument spectaculaire. En hiver, si vous observez bien le sol, vous pourrez même apercevoir des traces des anciennes habitations circulaires.
La petite marche circulaire de 5km
Il y a en fait plusieurs chemins de randonnée possible à Kinver Edge, j’ai opté pour celle de 5 km. Pour être honnête, il faisait assez froid ce jour-là et je n’étais pas motivée pour aller beaucoup plus loin. J’utilisais l’appli Local Walks qui propose de télécharger des cartes par région. J’avais évidemment télécharger celles pour le Staffordshire.
La marche que j’ai suivi, c’est celle que vous pouvez voir ci-dessous. Vous pouvez la trouver sur leur site ici. Cette appli est vraiment super:
- Vous choisissez votre région
- Vous choisissez vos préférences: forêts, rivières, pubs, distance etc et elle vous propose des marches qui correspondent à vos critères
- La carte de la marche choisie s’affiche sur votre téléphone et vous verrez un point qui indique votre position. Du coup, vous ne pouvez pas vous perdre sauf en cas de perte de signal comme le jour où je me suis perdue dans la Vallée de Lathkill autour de Bakewell dans le Peak District. Rappelez-vous toujours que dans le Peak District, il n’y a pas de signal partout…
Source image sur le site de Local Walks.
Bref, nous nous sommes garé sur le parking en bas du café mais à l’extérieur de la forêt. A partir de là partez vers la droite dans les bois. Je me suis quand même un peu perdue. Oui, malgré l’appli… On traverse donc la forêt puis on monte en hauteur. A ce stade, il suffit de suivre le sentier donc une fois sorti des bois vous ne pouvez plus vraiment vous perdre. Attention, ça reste l’Angleterre: ça ne monte pas bien haut.
Remarquez les caves abandonnées (qui n’ont jamais été restaurée) que vous touverez sur le chemin. Sur la fin, autour du café les maisons troglodytes sont relativement bien entretenues mais vous trouverez des caves abandonnées en chemin. Vous pouvez rentrer dedans quand même, il n’y a pas de danger, et profiter de la vue d’en haut.
N’oubliez pas de lever les yeux vers l’horizon: le Shropshire est une superbe région et une fois en haut vous aurez un superbe point de vue. Continuez dans la forêt jusqu’au café et surtout n’hésitez pas à y prendre quelque chose pour deux raisons
- le cadre est très insolite et vous ne trouverez pas cela partout en Angleterre
- ça leur permet de continuer à entretenir les lieux
Cette marche n’est pas très longue, seulement 5 km mais si vous voulez faire plus sachez qu’il y a un panneau à l’entrée qui propose d’autres itinéaires.
Infos pratiques pour visiter Kinver Edge
- Accès & Parking : Le parking principal se trouve à Compton Road (WV6 8NX). Le stationnement est payant sauf pour les membres du National Trust. En pratique, si vous faites le tour vous trouverez des parkings gratuits un peu partout autour. Bon, en vrai je m’étais perdue ce jour-là et je n’ai jamais trouvé le parking officiel donc j’ai finit sur un des parkings secondaires.
- Randonnée : Plusieurs sentiers balisés vous permettent d’explorer la zone, avec des parcours allant de la balade familiale à la rando plus sportive. Vous pouvez aussi filer directement au café mais la marche ‘longue’ qui y mène vaut le coup car vous passerez par d’autres troglos et caves en plus ou moins bon état et bien sûr vous profitez de la vue sur le Shropshire une fois en haut.
- Pause gourmande : Le Tea Room des Rock Houses vous accueille pour un thé et un scone dans un cadre troglodytique unique. Ils ont aussi des gâteaux et sandwiches en tous genres.
- Horaires & Tarifs : Les maisons troglodytes restaurées sont ouvertes selon les saisons, donc mieux vaut vérifier les horaires sur le site du National Trust avant de venir.
- Pour toutes les infos pratiques, allez voir sur la page Kinver Edge & The Rock Houses du National Trust. Faites attention car certaines attractions sont fermées en hiver donc pensez bien à vérifier avant de partir.
Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de randonnées ou simplement en quête d’une sortie originale, Kinver Edge et ses troglodytes du Shropshire valent vraiment le détour. Alors, prêts à embarquer pour un voyage hors du temps ?
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