Padley Gorge est l’un de ces endroits qui donnent l’impression d’être un peu “hors du temps”. Surtout quand on décide de faire cette marche en hiver après qu’il ait neigé, l’ambiance est irréelle.
Il y a plusieurs options pour vous garer: directement sur le bord de route, c’est gratuit mais les places sont très limitée. Sur le parking du pub The Fox House (bien pratique pour aller prendre une pinte après la randonnée !) ou sur le parking du National Trust juste à côté qui est bien plus grand mais payant. J’ai opté pour le parking du National Trust parce que tout était plein autour donc c’était la seule option. Et puis, la marche commence de ce côté et vous trouverez aussi des toilettes & un café pour un approvisionnement de dernière minute si besoin. Car étant dans le Peak District, sachez qu’une fois que vous avez commencé cette marche circulaire vous êtes au milieu de nulle part sans accès à…rien.
Padley Gorge en quelques mots
Padley Gorge se trouve dans le Peak District National Park, dans le Derbyshire. C’est une gorge creusée par le Burbage Brook, un petit cours d’eau qui traverse une forêt ancienne.
Ce qui frappe ici, c’est l’ambiance. On se retrouve entouré d’arbres, de rochers recouverts de mousse, et de petits passages un peu sauvages. Et bien sûr, des vaches au moment où l’on s’y attend le moins.
C’est le genre d’endroit où l’on ralentit naturellement, surtout parce que ça monte pas mal. On s’arrête plus souvent, on regarde autour de soi… et on profite.
L’itinéraire : Padley Gorge Circular
Pour cette balade, j’ai suivi un itinéraire circulaire classique qui permet de profiter à la fois de la gorge et des paysages en hauteur. Vous pouvez le trouver sur l’appli All Trails, sérieusement cette appli c’est le meilleur investissement pour ceux qui aiment marcher mais n’ont aucun sens de l’orientation !
La randonnée fait environ 9 km, avec un peu de dénivelé, rien d’extrême, mais suffisamment pour se rappeler qu’on est bien dans le Peak District. Ca fait les jambes.
Si vous utilisez l’appli All Trails, le départ se fait depuis le parking de Longshaw Estate. Vous devez contourner le visitor centre et suivre la route derrière. Vous tomberez sur un café avec des toilettes juste à côté et le point de départ se trouve derrière. Ca commence par un bout de forêt et si vous ne vous vous êtes pas déjà perdus (ça m’étonnerait quand même) vous devriez trouver un étang sur votre droite. J’ai plusieurs parking en marchant donc je pense qu’il y a d’autres points de départ.
Randonnée effectuée en hiver, l’étang était donc gelé. Vous pouvez voir les canards marcher dessus.
Détails de la balade
À partir de là, les choses deviennent plus intéressantes. On rejoint assez rapidement le Burbage Brook, un petit ruisseau qui va nous accompagner sur une bonne partie du parcours. Le chemin devient un peu plus étroit, parfois irrégulier, avec des racines, des pierres… et cette sensation de s’enfoncer dans quelque chose d’un peu plus sauvage.
C’est là que vous entrez vraiment dans Padley Gorge.
On longe le ruisseau, on passe entre des rochers recouverts de mousse, il y a quelques petites cascades… bref, on ralentit naturellement sans même s’en rendre compte. C’est le genre d’endroit où on s’arrête un peu plus souvent que prévu, “juste pour regarder” et prendre des photos toutes les 5 minutes.
Le chemin continue ensuite en descendant progressivement vers Grindleford. En arrivant en bas, on passe notamment à côté des ruines de Padley Manor, un petit détail qu’on pourrait presque rater si on ne fait pas attention.
Puis vient la deuxième partie de la randonnée et là, changement total d’ambiance. Et c’est ça qu’on aime dans le Peak District !
On quitte la gorge pour remonter vers les hauteurs. La montée peut être un peu soutenue par endroits (rien d’insurmontable, mais ça se sent quand même), souvent le long de murets en pierre typiques du coin. Des kilomètres de murs en pierre, à chaque fois je me demande comment ils font pour maintenir tout ça. Car ils sont en relativement bon état et certains servent dans les prés. Quel travail !
Petit à petit, les arbres disparaissent et les paysages s’ouvrent. On se retrouve maintenant dans les landes du Peak District, avec des vues beaucoup plus dégagées, typique du coin. Et souvent… un peu de vent pour accompagner le tout. C’est l’inconvénient dans les zones montagneuses mais pour accéder à ces paysages magiques, il faut passer par là. En quelques kilomètres, on est passé d’une gorge boisée assez intime à des espaces beaucoup plus ouverts et exposés.
Le retour se fait ensuite en boucle, en longeant à nouveau le ruisseau par moments, avant de redescendre tranquillement vers Longshaw Estate.
C’est le contraste qui rend cette randonnée intéressante : on ne s’ennuie jamais, et l’ambiance change régulièrement. Forêts, étangs, pâturages, collines, cascades… tout y est.
Les conseils pratiques pour la rando
Quelques points à garder en tête avant de partir:
- Le terrain, d’abord, n’est pas difficile mais reste irrégulier. Entre les racines, les pierres et les zones parfois boueuses, de bonnes chaussures sont vraiment indispensables. Ce n’est pas une balade à faire en baskets lisses, surtout après la pluie.
- Autre chose à prévoir : la météo. Même si la balade commence dans une zone assez abritée, la partie en hauteur est beaucoup plus exposée. Il peut faire sensiblement plus froid, avec du vent. Une couche en plus ne sera pas de trop. Et surtout, la météo est assez changeante donc prévoyez une petite laine au cas où.
- Côté pratique, il n’y a pas de toilettes une fois la marche commencée. Mieux vaut anticiper avant de partir, surtout si vous venez en famille. Pas de pubs non plus où vous arrêter pour autant que je me souvienne donc organisez vous.
- Si vous avez un chien, la balade est tout à fait faisable. En revanche, il faut savoir que certains passages traversent des prés avec des vaches. Dans ce cas, il vaut mieux garder son chien en laisse et rester vigilant. Et si votre chien a peur des vaches…évitez, sinon vous devrez contourner ou rebrousser chemin ce qui peut considérablement allonger votre itinéaire.
- Enfin, Padley Gorge est un endroit assez populaire, surtout le week-end et par beau temps. Si vous pouvez y aller tôt le matin ou en semaine, vous profiterez davantage du calme du lieu.
Infos pratiques
Le parking de Longshaw Estate est souvent le plus pratique, et permet d’accéder facilement à plusieurs itinéraires.
À proximité, vous trouverez aussi de quoi manger ou boire quelque chose au Fox House (où vous vous serez peut-être garé). Lors de cette randonnée, nous sommes allées au Plough Inn car le Fox House était plein à craquer. Le Plough Inn était vraiment très bien mais le parking est vraiment petit.
La FAQ
Oui, à condition d’être à l’aise avec un peu de dénivelé et un terrain irrégulier.
Oui, mais attention aux vaches dans certains prés.
Le printemps et l’automne sont particulièrement agréables, mais la balade se fait toute l’année.
C’est typiquement le genre de randonnée que j’aime en Angleterre. Pas forcément la plus spectaculaire du Peak District, mais une balade très agréable, variée, qui reste un peu exigeante quand même.
Et vous, vous préférez les balades en forêt ou sur les hauteurs ?
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