Le 5 novembre, connu sous le nom de Guy Fawkes Night ou Bonfire Night, est une fête annuelle britannique qui intrigue. Que célèbre-t-on exactement, et pourquoi les Britanniques aiment-ils marquer cette soirée en allumant de grands feux de joie et en tirant des feux d’artifice ? Pour comprendre cela, il faut revenir un peu dans l’histoire.
Une Nuit de Conspiration et de Flammes
Tout commence en 1605, dans un contexte de tensions religieuses intenses en Angleterre. Le roi Jacques Ier, protestant, suscitait la colère des catholiques qui espéraient davantage de tolérance et de liberté. C’est dans ce climat qu’un groupe de conspirateurs, mené par Robert Catesby, a planifié de faire exploser la Chambre des lords pendant la cérémonie d’ouverture du Parlement. Leur but ? Éliminer le roi et plusieurs membres de l’élite protestante pour favoriser une révolution catholique.
C’est là qu’intervient Guy Fawkes, ancien soldat et expert en explosifs, chargé de mettre le plan à exécution. Mais, le soir du 5 novembre, les autorités ont découvert Fawkes en train de surveiller 36 barils de poudre à canon cachés dans les sous-sols du Parlement. Il fut arrêté et le complot échoua.
« Remember, Remember »
L’une des expressions les plus emblématiques associées à la Guy Fawkes Night est la fameuse phrase : « Remember, remember the fifth of November ». Cette comptine anglaise, souvent récitée lors des célébrations, rappelle l’importance de ne pas oublier le complot et sa défaite. La version la plus connue commence ainsi :
“Remember, remember the fifth of November, Gunpowder, treason and plot. I see no reason why gunpowder treason Should ever be forgot.”
Ces quelques lignes résument l’essence de l’événement et son impact sur l’histoire britannique. Bien que la signification religieuse et politique ait largement disparu aujourd’hui, cette phrase est restée et témoigne de l’esprit de vigilance et de mémoire collective qui entoure cette nuit. C’est un rappel des intrigues et des luttes passées, mais aussi un symbole du triomphe de l’ordre établi sur le chaos.
La Tradition : feux, feux d’artifice et effigies
Depuis cette nuit où le complot fut déjoué, les Anglais ont commémoré cet événement chaque année. Au départ, la Bonfire Night était marquée par des manifestations de loyauté envers le roi et le rejet de la traîtrise. Avec le temps, la signification religieuse a disparu pour laisser place à une fête populaire.
Le 5 novembre, les villes et villages anglais s’illuminent de feux de joie et de feux d’artifice. On brûle souvent une effigie de Guy Fawkes sur les bûchers, tradition qui, bien que fascinante, peut sembler un peu macabre aux yeux des non-initiés. Cette effigie, appelée the Guy, est souvent confectionnée par des enfants qui la montrent fièrement en criant « Penny for the Guy ! » dans l’espoir de récolter quelques pièces.
Guy Fawkes et la Culture Populaire
L’histoire de Guy Fawkes a inspiré de nombreuses œuvres culturelles, allant du cinéma à la littérature en passant par les séries télévisées. L’une des références les plus célèbres est le film V for Vendetta (2005), adapté de la bande dessinée d’Alan Moore et David Lloyd. Dans ce film, l’image de Guy Fawkes est réinterprétée pour symboliser la lutte contre l’oppression et le pouvoir autoritaire. Le masque porté par le protagoniste, connu simplement sous le nom de “V”, est devenu un symbole mondial de protestation et de résistance. La série historique Gunpowder (2017), produite par la BBC, offre également un regard plus réaliste sur la conspiration de 1605, avec Kit Harington (connu pour son rôle dans Game of Thrones) dans le rôle de Robert Catesby. Ces œuvres illustrent à quel point cet événement, pourtant vieux de plus de 400 ans, continue de fasciner et d’inspirer.
Les évèments à ne pas manquer (si l’occasion se présente)
Si vous souhaitez vivre la Guy Fawkes Night de manière mémorable, de nombreux événements à travers le Royaume-Uni proposent des spectacles exceptionnels :
- Lewes Bonfire Night (Sussex) : Sans doute l’événement le plus célèbre et le plus spectaculaire. Cette petite ville organise une célébration unique avec plusieurs sociétés de feux de joie, des processions aux flambeaux et des effigies impressionnantes.
- Alexandra Palace Fireworks Festival (Londres) : Un rendez-vous populaire qui combine musique, street food et feux d’artifice, avec une vue imprenable sur la capitale.
- Blackheath Fireworks (Londres) : Un événement gratuit très apprécié des familles, avec une atmosphère conviviale et des stands de nourriture.
- Bonfire Night à York : Ville historique liée à Guy Fawkes lui-même, York propose des festivités marquées par des feux d’artifice et une ambiance historique.
- Nottingham Riverside Festival : Pour ceux qui vivent dans les Midlands, cet événement est une excellente occasion de profiter de feux d’artifice spectaculaires en bord de rivière, souvent accompagnés de foires et d’activités pour enfants.
Pourquoi Assister à la Bonfire Night ?
Aujourd’hui, la Guy Fawkes Night a perdu son aspect politique pour devenir une soirée conviviale où familles et amis se rassemblent autour du feu, boivent du cidre chaud, et admirent les spectacles de pyrotechnie. Pour ceux qui vivent en Angleterre, c’est un des plaisirs de l’automne qui annonce l’approche de l’hiver et des fêtes de fin d’année. Vous remarquerez d’ailleurs qu’une bonne dizaine de jours avant le 5, les anglais sortent leurs feux d’artifices et commencent à s’entraîner. C’est très bruyant selon les quartiers.
La Bonfire Night peut être une expérience à la fois surprenante et enrichissante. Elle offre l’occasion de découvrir une facette de la culture britannique, ancrée dans des siècles d’histoire et de traditions. En plus des feux d’artifice, c’est le moment idéal pour se plonger dans l’ambiance chaleureuse des soirées d’automne et goûter à un morceau de parkin cake, un gâteau typiquement servi ce soir-là, à base d’avoine et de mélasse.
Pour plus d’infos sur le sujet s’il vous interesse
- Allez sur le site de l’English Heritage et leur page sur Bondfire Night.
- Et la page Wikipedia qui vous explique tout sur Guy Fawkes.
Source image de couverture ici.
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