On est ici dans la Churnet Valley, parfois surnommée la “petite Suisse du Staffordshire”. Et même si le nom est un peu exagéré, il y a quand même quelque chose de plus encaissé, plus boisé, presque plus “intime” que dans les grands espaces ouverts du Peak District ou du Shropshire dont je vous parle régulièrement ici.
On alterne entre ancienne voie ferrée, forêt dense, vallée creusée par la rivière… et une pause obligatoire dans l’un des cafés les plus mignons que j’ai vus en Angleterre : le Ramblers Retreat. Je vous en parle plus bas. C’est une petite balade variée, très accessible, avec une ambiance assez différente de ce qu’on a l’habitude de voir dans le coin.
Sommaire
- Où ça se trouve ?
- L’itinéraire en quelques mots
- Un mot sur le paysage qui vous entoure
- Dimmingsdale Valley
- Conseils pratiques
Où ça se trouve ?
On est ici dans le Staffordshire, près du village de Oakamoor, à une vingtaine de minutes de Leek et pas très loin d’Alton Towers, le célèbre parc d’attractions.
Le point de départ se situe au niveau du parking du café Ramblers Retreat (Address: Red Rd, Alton, Stoke-on-Trent ST10 4BU) c’est facile à trouver. C’est aussi là que vous trouverez des toilettes et c’est important, parce qu’une fois la balade commencée, il n’y a plus vraiment d’infrastructures. Juste des arbres derrière lesquels vous cacher.
On rejoint rapidement une ancienne voie ferrée, et c’est là que le ton est donné : ici, on va marcher tranquillement, c’est plat et balisé donc on peut profiter de la balade sans stresser. Je ne pense pas qu’on puisse se perdre sur ce sentier pour être honnête.
L’itinéraire en quelques mots
- Distance : environ 9–10 km
- Durée : 2h30 à 3h
- Niveau : modéré
- Terrain : chemins larges, forêt, ancienne voie ferrée
- Le lien All Trails que j’ai utilisé ici
- Localisation: Red Rd, Alton, Stoke-on-Trent ST10 4BU
L’ancienne voie ferrée
On suit une ancienne ligne du Churnet Valley Railway, aujourd’hui transformée en sentier. Cette configuration n’est pas sans rappeler Rudyard Lake dans le Peak District. C’est-à-dire:
- terrain plat
- chemin large
- facile à suivre
Enfin surtout au début parce que ça prend une autre tournure au fur et à mesure qu’on avance. On est dans une vallée assez encaissée, avec des pentes boisées de chaque côté. La ligne suit naturellement le relief, ce qui explique pourquoi la marche est si facile au début.
Un mot sur le paysage qui vous entoure
Ce qui rend cette balade particulière, c’est la géologie de la vallée. La Churnet Valley a été creusée par la rivière Churnet dans des roches relativement tendres, ce qui donne :
- des vallées étroites
- des pentes boisées assez abruptes
- un paysage plus “fermé” que dans le Peak District
Du coup on est entouré de bois, de cours d’eau, c’est calme. Contrairement aux landes du Peak District, ici on est clairement dans la forêt avec notamment des chênes, des hêtres & des bouleaux. Pratique pour vous trouver un coin tranquille où cas où vous n’auriez pas eu le temps de passer aux toilettes avant de commencer à marcher ! Au fur et à mesure que vous avancez, les paysages changent et vous allez vous retrouver au milieu de sapins. Cette mixité fait que l’ambiance change beaucoup d’une saison à l’autre: très vert au printemps; en été vous êtes à l’ombre et en automne, c’est un festival de couleurs chaudes.
Dimmingsdale Valley
La vallée est s’organise autour de la rivière Churnet et l’ancienne voie ferrée, tant que vous êtes dans cette partie là, tout est facilement accessible. On est vraiment entouré de végétation, c’est calme (on entend pas de voitures même si on est pas si loin que ça du premier village).
Old Furnace (petit détour historique)
On passe ensuite par Old Furnace, un ancien site industriel. Il ne reste pas grand-chose de visible, mais ça rappelle que cette vallée n’a pas toujours été aussi paisible. Entre mines, industries et exploitation du terrain, l’homme a laissé son empreinte un peu partout.
Par exemple, la panneau ci-dessous nous prévient que dans cette zone, il faut rester sur les sentiers balisés car il y a des puits de mine dans le coin et que ce serait sympa s’il n’y avait pas à aller vous récupérer dedans.
- Cela vous rappellera peut-être la Magpie Mine près d’Ashford in the Water. Il ne faut pas oublier que c’est une ancienne région minière.
Les paysages
Ensuite, on prend un peu de hauteur. On arrive sur des zones plus ouvertes, avec des vues sur la vallée et les collines environnantes. C’est là qu’on reprend un peu d’air après la forêt. Une fois que vous aurez
Le Ramblers Retreat (pause obligatoire)
Et puis, on arrive au Ramblers Retreat. Enfin, on y commence aussi mais personnellement je préfère faire ma marche d’abord et ensuite me poser dans un café.
Celui-ci, c’est un coup de cœur pour le cadre qu’il offre. Pour être honnête, j’ai juste pris un verre donc je ne commenterai pas sur le menu mais imaginez un peu un café dans un ancien bâtiment, en pleine forêt avec un jardin à l’arrière entouré de verdure. L’espace extérieur est assez grand avec beaucoup de tables, elles-mêmes entourées de plantes, fleurs…Il y a aussi des petites cabanes qui contiennent des tables permettant ainsi aux gens de se poser dehors même quand la météo est moyenne. C’est cosy à souhait. Je retournerais faire cette marche juste pour pouvoir retourner dans ce café !
- Je vous donne le lien vers leur site: Ramblers Retreat et allez faire un tour sur leur compte Instagram pour vous faire une idée du lieu.
Conseils pratiques
- terrain globalement facile mais parfois humide
- bonnes chaussures recommandées
- toilettes uniquement au départ (et au café)
- café très fréquenté le week-end
- météo changeante (comme toujours ici, c’est l’Angleterre quand même !)
Ce n’est pas une randonnée spectaculaire comme ce que vous pourriez voir dans le Peak District ou au Pays de Galles par exemple mais c’est une ballade sympa pour les weekends où vous voulez prendre l’air sans trop vous fatiguer à crapahuter dans les rochers. Et le Ramblers Retreat, surtout ne râtez pas ce café.
Et vous, vous préférez les randos en pleine nature sauvage… ou celles avec un petit café cosy au milieu ?
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