Si tu aimes les randos un peu sauvages, avec une touche de mystère et des paysages qui sortent de l’ordinaire, les Stiperstones devraient te plaire. Ce massif rocheux situé dans les Shropshire Hills est à la fois abrupt, silencieux et un peu mystérieux, surtout par temps couvert. Quand tu arrives devant la fameuse Devil’s Chair, tu comprends tout de suite pourquoi les légendes ont fleuri autour de ce lieu.
Une boucle au cœur des landes du Shropshire
Cette boucle d’environ 15 km démarre près de The Bog Visitor Centre, un ancien bâtiment minier reconverti en petit centre d’accueil pour les promeneurs. Il y a un parking juste à côté du centre, souvent utilisé comme point de départ, et un autre plus haut sur la route, qui est gratuit. L’endroit est bien situé pour explorer les crêtes tout en profitant d’un petit café avant ou après la marche. Si vous avez le temps, il y a un musée à découvrir qui présente l’histoire de la région. La visite est relativement courte, mais intéressante.
La randonnée traverse une belle variété de paysages typiques de la région : pâturages vallonnés, où vous trouverez des moutons mais aussi de grandes zones de landes ouvertes, presque désertiques, recouvertes de bruyère et de genêts. Saviez-vous que le Shropshire a sa propre race de moutons ? Le Shropshire Sheep, une race de moutons développée au XIXème siècle. Et à part les moutons ? Il y a bien évidemment des chevaux ! Je vous en avais déjà parlé récemment dans mon article sur la randonnée de Carding Mill Valley et the Long Mynd.
Au sol, la végétation basse et rustique, comme les mousses, lichens ou ajoncs, donne un aspect un peu rude, mais incroyablement dépaysant.
Plus on monte, plus le décor devient minéral : les sentiers serpentent entre des amas de rochers de quartzite, posés comme par magie sur les crêtes. Ces formations géologiques sont assez uniques, très différentes du reste des collines anglaises. Et quand le ciel se couvre, l’ambiance devient presque surnaturelle.
J’ai fait plusieurs variations de cette randonnée par différents temps et il est intéressant de comparer les paysages par jour de beau temps (superbes, colorés) et par jour de brouillard (gris, presque angoissant). Au passage, le brouillard peut tomber très vite et on ne voit pas plus loin que quelques mètres devant soi quand cela arrive. C’est à prendre en compte avant de partir. Je me suis fait avoir.
La Devil’s Chair : LE point d’intérêt à ne pas manquer
La Devil’s Chair est sans doute le point le plus marquant de la balade. Ce gigantesque rocher, aux contours irréguliers, semble taillé pour accueillir un trône. D’après la légende, c’est là que le diable viendrait s’asseoir les jours d’orage, pour contempler son royaume. Ambiance, ambiance !
Mais au-delà des histoires, il y a aussi une vraie explication géologique. La formation de la Devil’s Chair remonte à l’ère précambrienne, il y a plus de 500 millions d’années. Les roches qui composent les Stiperstones sont des quartzites, issues de sédiments marins anciens, compressés et transformés par la pression et le temps. Les blocs visibles aujourd’hui ont été façonnés par le gel et le dégel successifs lors des dernières ères glaciaires, qui ont brisé les roches et laissé derrière eux ce paysage chaotique et spectaculaire. Notez que par endroits le terrain peut être difficile à pratiquer, prenez de bonnes chaussures de randonnée. Stiperstones & la Devil’s Chair, c’est vraiment un endroit où les baskets ne sont pas une bonne idée.
Pour en savoir plus sur la légende de la Devil’s Chair et d’autres récits du coin, n’hésitez pas à jeter un œil à mon article sur les mythes et légendes des Midlands qui parle notamment de cette légende
Infos pratiques
- Point de départ : The Bog Visitor Centre, Stiperstones: SY5 0NG. En pratique, c’est une boucle dont vous pouvez commencer n’importe où.
- Parkings :
- Le parking principal se trouve juste devant le visitor centre
- Un deuxième parking gratuit est situé un peu plus haut sur la route (idéal si le premier est plein)
- Si vous continuez plus haut il y a encore un autre parking (code postal : SY5 0NL)
- En pratique vous remarquerez pas mal de petits parkings le long du circuit. Ils sont tous gratuits mais pas forcément très grand et la question principale c’est: arriverez-vous à retrouver la voiture ? 🙂
- Distance : environ 15 km (boucle)
- Durée estimée : 4h – 4h30 selon le rythme et les pauses. Ça monte pas mal !
- Dénivelé : modéré, quelques passages plus techniques.
- Terrain : sentiers de terre, rochers, landes. Les chaussures de rando vivement recommandées !
- Difficulté : intermédiaire à soutenu selon conditions météo.
- Chiens : autorisés, mais tenus en laisse (présence d’animaux).
- Commodités : café & toilettes au Bog Visitor Centre (ouvert selon la saison). Aucun commerce une fois dans les collines donc prenez vos précautions avant de vous engager.
- Carte interactive sur AllTrails: vous pouvez la télécharger ici. D’autres applis la proposent aussi, mais bon mon abonnement est avec AllTrails !
Les autres points d’intérêts à voir sur place…
- Manstone Rock : un autre rocher emblématique, accessible via un petit détour
- Les vues panoramiques vers la vallée et les monts gallois
- La flore typique : bruyère, ajonc, mousse, herbes rases… parfait pour observer les insectes et oiseaux locaux
- Le silence absolu : un vrai luxe, même en pleine saison
Quelques questions que vous pourriez vous poser:
Oui, mais le terrain peut devenir glissant après la pluie ou en hiver. Prévoyez des vêtements coupe-vent et imperméables selon la météo.
Pas toujours. Le sentier principal est visible, mais certaines bifurcations peuvent prêter à confusion. Une carte téléchargée ou une appli GPS est recommandée.
Yes ! Il y a plusieurs zones rocheuses parfaites pour une pause avec vue — mais prévoyez tout : aucun service ni point d’eau sur le chemin. Un pique-nique dans les Shropshire Hills c’est juste parfait, les paysages sont tellement beaux.
Yes ! Plein ! Je vous ai déjà personnellement recommandé les troglodytes de Kinver Edge, le Wrekin, Carding Hill & the Long Mynd et Ironbridge si vous êtes à la recherche de quelque chose plus historique & patrimoine. Le site du National Trust en propose plein d’autres. Vous en trouverez d’autre sur le site de l’office de tourisme de Shropshire Hills ici. Et personnellement, je continuerais d’en parler ici au fur et à mesure que je découvre le coin.
Et vous, la randonnée ça vous plaît ? Quelles sont vos recommandations ?
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