Les Cotswolds font partie de ces régions dans l’Ouest de l’Angleterre où l’on pourrait facilement passer plusieurs jours à sauter d’un petit village en pierre à un autre. Mais si vous n’avez qu’une journée devant vous, il faut bien choisir. Et c’est pas facile !
Lors de notre dernière escapade dans le coin, nous avons décidé de combiner deux des villages les plus connus de la région : Bourton-on-the-Water le matin et Broadway l’après-midi, avec au passage un arrêt dans un très vieux pub à Snowshill et une fin de journée du côté de Broadway Tower. Il y a Castle Combe dans le coin qui vaut aussi le détour si vous avez le temps.
Ces deux villages fonctionnent très bien ensemble. Ils ont cette architecture typique des Cotswolds que l’on vient chercher dans la région, mais l’ambiance est assez différente. Bourton-on-the-Water est absolument adorable… mais aussi très fréquenté. Broadway, en revanche, m’a semblé beaucoup plus calme et agréable pour flâner.
Voici donc une idée d’itinéraire pour passer une journée dans les Cotswolds, entre villages, cottages, rivière, pub anglais et jolie campagne. Petit conseil essentiel: ayez une voiture sinon ce n’est pas possible sur une journée. Sachez aussi que je pars de Stafford donc je ne suis pas très loin à la base non plus.
Le matin : visiter Bourton-on-the-Water
Nous avons commencé la journée à Bourton-on-the-Water, probablement l’un des villages les plus connus des Cotswolds. Et on comprend pourquoi. Le centre est traversé par la rivière Windrush, bordée de pelouses et enjambée par plusieurs petits ponts en pierre. Ajoutez à ça les maisons couleur miel typiques des Cotswolds, les petits cafés, les pubs et une jolie boulangerie, et vous obtenez à peu près la carte postale parfaite. C’est le genre de choses que je remarque car des boulangeries traditionnelles on en trouve pas partout par ici. La boulangerie par défaut, c’est Greggs. Vous comprendez une fois sur place 🙂
Quand il fait beau, l’ambiance autour de la rivière est particulièrement sympa. L’eau est peu profonde et on voit régulièrement des chiens jouer dedans pendant que leurs propriétaires s’installent sur l’herbe pour pique-niquer. Même s’il y avait beaucoup de monde, j’admets avoir trouvé l’ambiance sympa. Le seul truc c’est que pour accéder au parking, il faut traverser la ville et il y a vraiment des piétons partout. Je trouve ça assez stressant personnellement mais une fois garé, tout se fait à pied.
Se balader le long de la rivière
Le plus agréable à Bourton-on-the-Water, c’est finalement de ne pas avoir de programme. On peut simplement suivre la rivière, traverser les différents ponts, s’éloigner un peu des rues principales et surtout regarder les cottages qu’on trouve dès qu’on s’éloigne de la High Street.
Le village se visite très facilement à pied et, si vous aimez les antiquaires, vous trouverez également plusieurs boutiques où fouiller. Il existe aussi plusieurs itinéraires de marche autour de Bourton-on-the-Water si vous avez envie de prolonger la visite et de découvrir un peu plus la campagne environnante. Si la météo le permet…
Bourton-on-the-Water : très joli… mais très fréquenté
Autant le dire tout de suite : Bourton-on-the-Water est touristique. Très touristique même.
C’est probablement le seul véritable point négatif que j’ai trouvé au village. Il est tellement photogénique que tout le monde veut évidemment venir le voir, particulièrement les week-ends et quand il fait beau. Ca se comprend.
Heureusement, il y a un grand parking juste à l’extérieur du centre. Mon conseil : ne perdez même pas votre temps à essayer de vous garer directement dans le village. Garez-vous au grand parking et faites les quelques minutes à pied. Comme je le disais plus haut, c’est suffisamment stressant de traverser la ville avec tous les piétons, vélos etc.
Une fois dans Bourton, la concentration de visiteurs autour de la rivière peut donner une impression de foule assez importante. Mais malgré ça… oui, j’ai trouvé le village absolument adorable. Après il faut dire qu’on est aussi arrivé vers 10h30-11h00 donc ça se rapproche de l’heure du déjeuner, c’était peut-être pas l’idéal. On a dû passer deux bonnes heures à se balader en ville. Il y a plein de cafés et pubs où se poser pour déjeuner mais j’en avais un autre en tête. Et on ne va pas se mentir, c’est aussi un peu cher sur place. Vous pouvez voir sur les photos que les pubs sont vides mais c’est parce qu’elles ont été prises un peu avant l’heure du déjeuner. Il y avait pas mal de famille à pique-niquer au bord de l’eau, c’est peut-être aussi lié au coût du déjeuner quand on se déplace en groupe. Les Cotswolds étant assez touristiques, ce n’est pas la région la moins chère du pays.
Pause déjeuner à Snowshill dans un pub du XVe siècle
Entre Bourton-on-the-Water et Broadway, nous avons fait un petit détour par Snowshill. Notre objectif était The Snowshill Arms, un pub traditionnel installé dans une ancienne auberge datant du XVe siècle. Autrement dit, exactement le genre de pub anglais dans lequel j’ai envie de m’arrêter quand je visite ce type de région. J’étais avec mes parents qui me rendaient visite lors de cette journée donc c’était aussi l’occasion de leur faire découvrir le patrimoine.
On a tous pris un plat typiquement british, j’ai opté pour leur steak pie. J’aime bien ce plat mais c’est un peu quitte ou double: bien fait, c’est délicieux, sinon c’est vraiment pas terrible. Et la leur, heureusement, était très bonne. Le pub est vraiment ancien et a conservé ce style en vieille pierres et boiseries. Il y a un parking à l’arrière mais il est assez busy. Le pub n’étant pas super grand j’imagine qu’il est aussi utilisé par d’autres personnes que leurs clients. A Snowhill non plus il n’y a pas de parking à part sur le bord de la route. LA route, il y en a qu’une.
C’est aussi une bonne façon de couper la journée en deux : plutôt que de passer directement d’un village touristique à un autre, on fait une bonne pause dans la campagne.
- Si vous aimez les vieux pubs anglais pleins de caractère, gardez l’adresse: Snowshill, Broadway WR12 7JU
- Leur site: http://www.snowshillarms.co.uk/
- Leur menu ne le montre pas sur leur site mais ils ont des desserts, dont la fameuse eton mess.
Après-midi : découvrir Broadway & sa tower
Après Snowshill, direction Broadway. Au premier coup d’œil, on retrouve beaucoup de choses que l’on vient chercher dans les Cotswolds : façades en pierre claire, jolies boutiques, cafés, pubs et maisons impeccablement entretenues. Mais l’ambiance m’a semblé très différente de Bourton-on-the-Water.
La rue principale de Broadway est particulièrement large, ce qui fait qu’on ressent beaucoup moins la foule. Il y avait des visiteurs, évidemment, mais jamais cette impression d’être tous concentrés au même endroit. Et après Bourton le matin, c’était plutôt agréable.
Que voir à Broadway ?
C’est plutôt un village où l’on flâne qu’un endroit où l’on court d’attraction en attraction.
Même si l’on trouve quand même: le Broadway Museum & Art Gallery et le Gordon Russel Design Museum.
Si vous avez le temps, et le moyen de transport, il y a aussi des attractions sympas dans la région comme le Cotswold Motoring Museum, le Cotswold Wildlife Park et bien sûr les célèbres champs de lavande des Cotswolds.
Vu qu’on a passé plus de temps que prévu au pub, on est arrivé à Broadway en milieu d’après-midi ce qui laissait peu de temps pour tout ça donc nous nous sommes concentrés sur la Broadway Tower se trouve juste au-dessus du village.
La Broadway Tower
Perchée sur les hauteurs à quelques kilomètres du centre de Broadway, Broadway Tower est l’un des monuments les plus reconnaissables des Cotswolds.
Et contrairement à ce que son apparence pourrait laisser penser, il ne s’agit pas des restes d’un vieux château médiéval. La tour a été construite à la fin du XVIIIe siècle et achevée en 1798. À l’origine, l’idée vient du célèbre paysagiste Capability Brown, avant que l’architecte James Wyatt ne dessine cette étrange tour à tourelles, créneaux et gargouilles.
C’est ce que les Anglais appellent une folly : un bâtiment essentiellement décoratif, construit pour embellir un paysage et donner l’impression qu’un monument ancien se trouve là depuis des siècles. Les Britanniques du XVIIIe siècle aimaient beaucoup ce genre de choses !
Broadway Tower a ensuite eu plusieurs vies assez…improbables. Au XIXe siècle, le collectionneur Sir Thomas Phillipps y installa notamment une presse d’imprimerie. Elle fut ensuite fréquentée par plusieurs artistes du mouvement Arts & Crafts, dont William Morris, qui venait y séjourner.
Et son histoire ne s’arrête pas là : pendant la Seconde Guerre mondiale, les hauteurs autour de la tour ont servi au Royal Observer Corps pour surveiller les avions ennemis. Un bunker nucléaire souterrain a même été installé à proximité pendant la Guerre froide.
Bref, pour une tour construite à l’origine essentiellement pour faire joli dans le paysage, elle a quand même eu une existence plutôt mouvementée. Aujourd’hui, elle se visite et propose une vue à 360 degrés imprenable sur les Cotswolds.
On peut rejoindre Broadway Tower en voiture, mais il existe également des sentiers permettant d’y monter à pied depuis Broadway si vous voulez transformer la visite du village en vraie balade. Tout dépend du temps dont vous disposez.
Nous avions prévu de visiter l’intérieur. Enfin… c’était le plan. Nous sommes arrivés un peu trop tard et elle allait fermer dans l’heure. Ce qu’il faut savoir c’est que la tour ferme mais aussi le parking donc si vous n’êtes pas sorti du parc à 17h vous allez y passer la nuit. Nous sommes arrivés à 16h, je n’avais pas vérifié avant de partir et pourtant ce n’est pas la première fois que je la visitais. Que voulez-vous, parfois on oublie.
Donc voilà, autre conseil, ne faites pas confiance à votre mémoire et vérifiez toujours les horaires avant d’aller quelque part. Ici, il aurait fallu commencer par la tour et finir par le village. Parce qu’à Broadway, vous pourrez toujours vous promener ou vous arrêter boire un verre plus tard. La tour, elle, ne vous attendra pas..
- Le site de la Broadway Tower: https://broadwaytower.co.uk/
- Du coup, ça ferme à 5h du coup donc faites attention 🙂 C’est ouvert de 10h à 5h tous les jours. La dernière entrée se fait 15 minutes avant la fermeture.
- Le parking ferme aussi à 5h donc n’oubliez pas de sortir avant sinon votre voiture reste bloquée à l’intérieur.
- Le parking est payant: £3 jusqu’à 4h et £6 pour la journée.
- Il y a un café, le Morris & Brown, qui est ouvert de 9h à 5h. Il est situé au départ du chemin qui mène à la tour et ils ont plein de tables à l’extérieur ce qui est appréciable en été.
- Un peu plus loin si vous faite le tour du parc, vous tomberez sur le Tower Barn Espresso Bar qui lui est ouvert de 9h30 à 17h. Ils ont leur propre parking.
- Notez qu’en hiver ils ferment plus tôt.
Même sans visiter la tour, ça vaut le déplacement
Nous avons pris un verre au café situé juste à côté avant de nous promener autour du site et fait le tour du parc autour qui propose quand même une très belle vue sur le Worcestershire (la région où se situent les Cotswolds en partie) et a une colonie de cerfs rouges. Ils sont protégés par un grillage mais on les voit quand même très bien.
Entre le café, la petite balade et les paysages, c’était une très bonne façon de terminer la journée. Il faudra simplement revenir une autre fois pour la tour !
Oui, mais il faut une voiture pour ne pas compter sur les transports publics. Il faut savoir que dans les Cotswolds, tous ces petits villages sont proches les uns des autres en voiture mais les transports publics ne sont pas forcément hyper fréquents donc un trajet de 15 minutes en voiture peut facilement devenir 1h en bus.
Si vous faites juste le tour de la ville, deux heures suffisent. Sauf si vous voulez vous poser pour manger, là il faudra prévoir un peu plus. Et évidemment, si vous voulez faire une randonnée, prévoyez une journée entière ou plus selon la durée.
Pareil que Bourton-on-the-Water, ça dépend si vous prévoyez de visiter des trucs autour ou pas. La ville en elle-même est assez rapide à découvrir.
À Bourton, j’ai pris le grand parking juste en dehors de la ville. C’est à de 2 minutes à pied du centre donc ne vous embêtez pas. Le prix dépend de la durée. Et à Broadway, j’ai pris le parking derrière l’arcade commerçante mais il y a pas mal d’autres options. Vous verrez plein de panneaux en ville. Celui derrière les arcades a l’avantage d’être en ville à 2 minutes de marche de la rue principale.
Si vous avez seulement une journée pour découvrir les Cotswolds, cet itinéraire est une très bonne introduction à la région : deux villages emblématiques, un vieux pub anglais, de beaux paysages et même quelques daims pour terminer. La seule chose à retenir : ne faites pas comme nous… allez voir Broadway Tower avant qu’elle ferme. 😄
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