Si vous cherchez une randonnée dans le Peak District un peu originale, Ashford in the Water & Magpie Mine est une bonne option. On est sur une boucle (encore une !) assez variée, qui alterne entre chemins en bord de rivière, passages en forêt, champs avec stiles, petits bouts de route, bref tous les classiques du Peak District mais au milieu vous tomberez sur un site assez unique : Magpie Mine, une ancienne mine de plomb chargée d’histoire. Un lieu assez dramatique quand le brouillard se met à tomber et surtout quand on connait son histoire. C’est l’occasion de découvrir un morceau du passé industriel de la région, et ça change complètement l’ambiance.
Table of Contents
- Où ça se trouve ?
- L’itinéraire en quelques mots
- Départ à Ashford in the Water
- Magpie Mine : un peu d’histoire
- Conseils pratiques
Où ça se trouve ?
On est ici dans le Peak District, à quelques minutes de Bakewell, entre les villages de Ashford in the Water et Sheldon.
Ashford est un village assez connu (et très photogénique), notamment pour son petit pont en pierre qui traverse la rivière Wye. C’est typiquement le genre d’endroit où l’on s’arrête déjà avant même d’avoir commencé la randonnée. Je l’avais repéré en allant à Buxton il y a quelques mois. En mode: Wow ! Il faudra que je vérifie s’il y a des sentiers pédestres dans le coin parce que c’est juste sublime ici. Et effectivement, il y en a.
C’est aussi là que commence la balade, à Ashford in the Water.
L’itinéraire en quelques mots
- Distance : environ 8 à 9 km
- Durée : 2h30 à 3h (rajoutez du temps pour toutes les photos que vous allez prendre et du temps pour lire les panneaux au niveau de la vieille mine)
- Niveau : modéré
- Terrain : varié (rivière, bois, champs, un peu de route)
Rien de technique, mais ce n’est pas totalement plat non plus. Il y a quelques montées qui se font sentir, surtout si le terrain est humide. C’est une randonée typique du Peak District.
Départ à Ashford in the Water
Le départ se fait dans le village, où vous trouverez un petit parking avec une honesty box et des toilettes. Le parking coûte £2 et les toilettes 20cts. Il n’y a pas de parc-mètre et je ne suis pas 100% sûre qu’on puisse utiliser les applis classiques pour se garer. C’est sans importance de toute façon puisque vous pouvez utiliser…la boîte à honnêteté. Et on ne veut pas se priver de ça ! Par contre, prévoyez un peu de monnaie, ça évite de devoir improviser au dernier moment.
L’ambiance est assez calme, surtout en semaine. Le week-end, en revanche, ça peut vite se remplir, c’est un coin assez populaire. Le parking est tout petit donc ne venez pas trop tard.
Le long de la rivière Wye
On commence tranquillement, en longeant la rivière Wye. C’est une mise en jambes assez douce, avec une ambiance assez paisible, surtout le matin. L’ambiance à Ashford in the Water c’est juste cliché sur cliché: c’est un enchaînement de petits cottages, pas de chaînes de magasins ou de restaurants, beaucoup de gîtes, des vieux pubs, une vieille église, que de la vieille pierre.
C’est un village d’environ 550 habitants donc le tour est vite fait. Vous traversez le pont en pierre sur lequel vous êtes passé en arrivant dans le village et traversez la route pour rentrer dans les bois. D’ici vous devriez voir les petites flèches jaunes qui indiquent le début du sentier.
Passage en forêt (ça monte…)
Ensuite, on entre dans une zone boisée. Dès le début vous avez une décision à prendre: continuer le long de la rivière ou tourner à gauche. Pour être honnête, à gauche ça montait et je n’étais pas trop réveillée donc j’ai filé. Au final, c’est une boucle donc vous passerez partout de toute façon.
Le chemin devient plus irrégulier, avec des racines, de la terre, parfois un peu de boue sur les berges… et surtout, ça commence à monter une fois la rivière passée.
Les Shacklow Steps sont probablement la partie la plus physique du parcours. Ce n’est pas très long, mais c’est assez raide pour faire travailler les jambes. Si vous êtes des adeptes de la salle de sport: vous voyez le stairmaster ? Eh bien c’est ça mais en largement pire. Rien d’insurmontable, mais on ralentit clairement le rythme à ce moment-là. Et on fait des pauses…pour admirer la vue et reprendre son souffle. A ce niveau, ce sont surtout des pâturages plus que de beaux paysages du Peak District mais que voulez-vous, parfois on fatigue 🙂
Champs, stiles et campagne
Une fois sorti du bois, on retrouve des paysages beaucoup plus ouverts.
On traverse plusieurs champs, avec des stiles à franchir régulièrement. C’est très “campagne anglaise”, avec ses clôtures en pierre, ses pâturages et ses chemins qui serpentent entre les parcelles.
Il y a aussi quelques passages sur la route, mais rien de problématique juste de quoi relier certaines sections.
Pause à Sheldon
On arrive ensuite à Sheldon, un petit village. Il y a un pub donc si vous voulez faire une pause bière-pipi c’est le moment. C’est le The Cock and Pullet et il me semble que c’est le seul pub qu’on trouve pendant cette rando. Une petite pause, une boisson, et on repart !
Boite à honnêteté que vous trouverez dans le village de Sheldon, vous pouvez y acheter des oeufs frais de la ferme.
La Magpie Mine (le moment fort)
Et puis, on arrive à Magpie Mine. C’est probablement le moment le plus marquant de la balade.
On ne tombe pas simplement sur quelques ruines : le site est assez impressionnant, avec plusieurs bâtiments encore debout, des cheminées, et des structures bien visibles. C’est suffisamment bien conservé pour qu’on se rende vraiment compte de l’ampleur du site… et du travail qui se faisait ici.
L’ambiance est assez particulière. Très calme aujourd’hui (surtout quand on y va le matin en hiver !), mais on sent que ce n’était pas un endroit “tranquille” à l’époque.
Magpie Mine : un peu d’histoire
Magpie Mine est une ancienne mine de plomb dont l’exploitation remonte au XVIIIe siècle, autour de 1740.
Comme beaucoup de mines à l’époque, elle a été confrontée à un problème récurrent : l’eau. Une pompe a été installée au XIXe siècle pour permettre d’extraire le minerai plus efficacement, ce qui a fortement augmenté la production.
À son apogée, la mine produisait plusieurs centaines de tonnes de plomb.
Elle est souvent considérée comme la dernière mine de plomb en activité dans le Derbyshire, avec une exploitation qui s’est poursuivie jusque dans les années 1950.
Le “dark side” de Magpie Mine
Ce qui rend aussi ce site intéressant, c’est son histoire… un peu plus glauque. Au XIXe siècle, des conflits éclataient régulièrement entre mines voisines, notamment pour l’exploitation des mêmes veines de minerai.
En 1833, un incident grave a provoqué la mort de plusieurs mineurs, suite à des fumées dégagées sous terre. Un procès a suivi, plusieurs mineurs ont été jugés… puis acquittés.
Et comme souvent en Angleterre, une légende s’est construite autour de cet événement. On raconte que les veuves des mineurs morts auraient maudit la mine, qui a fermé peu de temps après. Vrai ou non, ça ajoute une dimension un peu particulière au lieu quand on s’y promène.
Conseils pratiques
Quelques points à garder en tête avant de partir :
Le terrain
Le terrain est irrégulier. Entre les racines, les pierres et les zones boueuses, de bonnes chaussures sont vraiment recommandées. Si vous voulez suivre le même itinéraire que moi, vous le trouverez sur All Trails ici. Celui-ci dure environ 3h mais il y en a un autre qui est un peu plus long si vous avez du temps devant vous.
Les animaux
Certains passages traversent des champs avec des vaches donc si vous avez un chien, gardez-le en laisse et restez vigilant. Mais à priori c’est tout à fait faisable, j’ai vu plusieurs promeneurs avec leurs chiens.
Toilettes
Il y a des toilettes au départ à Ashford, mais rien ensuite. Sauf si vous vous arrêtez au pub à Sheldon. Anticipez avant de commencer.
Sur le site de la mine
Même si le site est sécurisé, cela reste un ancien site industriel. Ne vous approchez pas trop des puits et ne touchez pas aux installations.
La météo
Certaines parties du parcours sont exposées notamment autour de la mine: du vent en pleine figure ! Et encore une fois, comme c’est dans le Peak District ça peut tourner assez vite donc on prévoit suffisamment de couches de vêtements.
Autres marches dans le coin
- Kinder Scout & Kinder Downfall
- Ilam & Milldale
- Les Roaches
- Bakewell & la Vallée de Lathkill
- La grotte de Thor
- Rudyard Lake (dans un genre totalement différent)
- La Three Shires Head (qui reste une de mes préférées dans le coin)
- Et surtout, on n’oublie pas les codes (implicites) de la randonnée au UK
C’est une randonnée que j’ai vraiment trouvée intéressante car elle mélange la beauté habituelle du Peak District (on peut aller n’importe où dans ce coin, impossible d’être déçu !) et histoire minière régionale. Normalement on associe plutôt le Black Country aux mines.
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