Dans la série des ‘balades dépaysantes et pas loin de Stafford pour les jours où l’on a la flemme de conduire trop loin‘, je vous propose de découvrir Aston Marina. Imaginez: vous sortez de Stafford, c’est la campagne et on ne voit que des champs et des bois. Au milieu de nulle part, on tombe sur cette marina ! J’ai dû passer une bonne dizaine de fois à côté sans remarquer que cet endroit existait juste à côté de chez moi.
Nous sommes à environ 15 minutes de Stafford, au bord du canal de Trent et Mersey. L’histoire d’Aston Marina remonte au début du XIXe siècle, lorsqu’elle servait de point de transit pour les barges transportant du charbon et des matériaux entre les Midlands et le nord de l’Angleterre. A l’époque c’était apparemment un lieu assez important pour le transport fluvial.
Aujourd’hui, le site a évolué pour devenir un centre de loisirs et une marina pittoresque, où les visiteurs peuvent apprécier la beauté de l’eau tout en explorant des sentiers naturels. C’est un endroit idéal pour échapper à la routine quotidienne et plonger dans l’histoire maritime anglaise. C’est très dépaysant et par jour de beau temps, ça rappelle pas mal Norbury Junction, aussi dans le Staffordshire. Un autre endroit où j’aime bien me balader le weekend.
On part du pub “No. 26” (le nom du pub près du parking)
La balade commence au niveau du pub, No. 26, près du parking (vous ne pouvez pas le râter). Il y a un bar/coffee shop et un restaurant où vous pouvez vraiment vous poser pour un bon repas. Ce lieu est idéal pour se détendre après une balade ou même pour débuter la journée avec un bon petit-déjeuner.
Leur terrasse offre une vue sur la marina, c’est l’endroit parfait pour déguster une boisson chaude ou un plat traditionnel britannique, comme un fish and chips ou un roast dinner. Ils proposent également une terrasse plus petit directement au bord de l’eau, c’est parfait pour les soirées d’été. Enfin, quand il ne pleut pas. Personnellement, je commence toujours par la promenade pour finir au pub mais vous faites comme vous voulez.
La promenade circulaire
Pour les amoureux de nature, la promenade circulaire autour de la marina offre une escapade parfaite. Partant du pub, le parcours vous emmène le long du canal, où l’on peut admirer des vues magnifiques, les prés avec les vaches et les moutons, les vieilles fermes…
Le sentier est relativement facile, parfait pour une balade relaxante cependant notez quand même que s’il a plu, ce sera très boueux. Etant en Angleterre, il est fort probable qu’il y ait eu de la pluie récemment. Même si la marche est facile, je prends toujours mes chaussures de randonnées pour ne pas détruire mes baskets.
En chemin, vous traversez des bois et de prairies, créant un environnement apaisant où il fait bon se perdre quelques heures. Vous pouvez bien sûr continuer le long du canal (il est très long) ou vous limiter à la ‘circular walk’. Si vous faites ça, un moment donné juste avant de vous retrouver dans le village d’Aston, vous devrez traverser un pré avec des vaches. C’est perturbant la première fois car on se demande si c’est bien là qu’on est censé tourner. La réponse est oui: laissez les vaches tranquilles, elles vont vous ignorer de toute façon et traversez ce pré. Il est ensuite suivi d’un champ, qu’il faut aussi traverser (vous comprenez maintenant pourquoi il vous faut des chaussures de randonnée ?). Si vous regardez par terre, vous verrez les pas des autres randonneurs donc il vous suffit de suivre ça.
Sur la fin (ou le début si vous commencez par là), vous tomberez sur le village d’Aston qui est juste adorable avec des cottages mais aussi des maisons d’architecte. Superbe !
Sachez aussi que si vous décidez de ne pas faire la promenade circulaire, vous pouvez évidemment marcher le long du canal. Cela vous occupera un moment. Si vous avez le temps, je vous suggère la marche qui va d’Aston Marina à Stone (dont il faudra que je vous parle un jour). C’est plat, parfois boueux s’il a plu, mais c’est une marche facile idéale après un déjeune au pub ou si vous vous promenez avec des gens qui ne sont pas habitués à beaucoup marcher.
La faune et la flore locale
Au-delà de la promenade elle-même, Aston Marina est un véritable sanctuaire pour la faune locale. Vous pourrez observer une variété d’oiseaux, notamment des canards, des cygnes et des oiseaux migrateurs qui se reposent sur le canal ou sur les berges. Les écureuils et les lapins se faufilent souvent parmi les haies et les arbres, ajoutant une touche de vie sauvage à cette escapade en pleine nature. Les amateurs de photographie de nature apprécieront les nombreux moments de tranquillité pour capturer la faune en toute sérénité.
Le cadre verdoyant de la marina offre également une grande diversité de plantes et de fleurs sauvages, avec des zones de végétation aquatique qui bordent le canal. Cela attire non seulement les amateurs d’ornithologie mais aussi ceux qui aiment observer la flore locale.
En été, vous trouverez des mûres tout le long. N’hésitez pas à venir avec vos boîtes pour en cueillir ou les manger directement dans l’arbre !
Autres événements et animations
Tout au long de l’année, Aston Marina organise des événements saisonniers qui attirent de nombreux visiteurs. Des marchés artisanaux aux concerts en plein air, il y a souvent quelque chose d’intéressant qui se passe. Ces événements sont une excellente occasion de découvrir la culture locale, de rencontrer des artisans et de profiter de l’animation d’un lieu calme et reposant.
Ils proposent notamment: un comedy club, des concerts et autres soirées musicales… On peut aussi louer leur “Boat House” à l’arrière pour des groupes (mariage, soirées “corporate” etc), des cours de cuisine…
Les infos pratiques
- Adresse: Lichfield Road, Stone ST15 8QU
- Le site d’Aston Marina: https://www.astonmarina.co.uk/
- Vous trouverez le pub qui s’appelle “No. 26” à cette adresse, vous ne pourrez pas le râter
- Parking: gratuit
- Entrée: gratuite
Voilà pour la petite promenade autour d’Aston Marina. C’est particulièrement sympa quand il fait beau, c’est dépaysant. Le pub est assez cher par rapport à d’autres pubs dans Stafford par exemple mais il faut voir le cadre. Et la cuisine est délicieuse.
Et vous, les canaux & ports de plaisance, c’est votre truc ? Vous avez des recommandations ?
