Visite des bains romains de Bath dans le Somerset

Le premier truc qui vient à l’esprit quand on pense à Bath, ce sont bien sûr les bains romains. J’étais déjà venue à Bath lors de mon séjour linguistique en 4ème, au collège. Honnêtement, à part le Royal Crescent, je ne me souvenais de rien du tout. Mais Bath a cette réputation d’être une très jolie ville, et comme nous passions dans le coin, pourquoi ne pas s’y arrêter un moment ?

Nous sommes arrivés à Bath un dimanche matin. Les rues étaient calmes, presque désertes, ce qui change agréablement du tumulte londonien. Après quelques tours pour trouver où se garer, nous avons décidé de découvrir la ville à pied. Cependant, comme nous avions peu de temps à consacrer à Bath, nous avons choisi de nous concentrer sur une visite incontournable : les fameux bains romains de Bath. Pourquoi ? Parce que l’English Boyfriend est passionné par l’histoire romaine et, franchement, visiter des bains romains aussi bien conservés, ça ne se refuse pas !

Petit conseil : si tu veux visiter les bains romains de Bath, viens tôt le matin. Ils limitent les entrées à des petits groupes pour éviter que l’intérieur ne soit bondé, et tu éviteras les longues files d’attente. Même si attendre dehors peut être frustrant (surtout un jour de pluie), ça en vaut vraiment la peine.

L’histoire fascinante des bains romains de Bath

Cette visite c’est une plongée dans une histoire vieille de près de 2000 ans. Les bains ont été construits par les Romains autour de l’an 60 après J.-C., mais la source d’eau chaude était déjà connue bien avant leur arrivée. Les Celtes la considéraient comme sacrée et l’avaient dédiée à leur déesse Sulis. Lorsque les Romains sont arrivés, ils ont associé Sulis à leur propre déesse Minerve et ont créé un sanctuaire qu’ils ont nommé Aquae Sulis (les eaux de Sulis).

Le complexe comprenait un temple, des bains et des espaces de détente, et il est rapidement devenu un centre de spiritualité et de bien-être. Les Romains pensaient que l’eau de la source avait des propriétés curatives, et ils venaient de loin pour s’y baigner, prier ou même jeter des offrandes dans la source. Ces offrandes comprenaient des pièces, des bijoux, et même des tablettes de malédiction, sur lesquelles les visiteurs inscrivaient des prières pour punir leurs ennemis. Original, non ?

Après le départ des Romains au Ve siècle, le site a été abandonné et peu à peu oublié, recouvert par les sédiments. Il a fallu attendre le XIIe siècle pour que les bains soient redécouverts. Mais ce n’est qu’à l’époque géorgienne que Bath est redevenue une destination prisée, grâce à l’engouement de la noblesse anglaise pour les sources thermales.

Comment se déroule la visite des bains romains de Bath ?

Nous sommes arrivés sur place assez tôt, pensant éviter la foule… mais il y avait déjà une petite file d’attente. Heureusement, nous n’avons attendu que 5 minutes (contre les 15 annoncées). Les billets coûtaient £21.50 par personne, et nous avons pris l’audioguide gratuit, un indispensable pour profiter pleinement de la visite.

La visite commence par le grand bassin, celui que tu as sûrement déjà vu en photo. C’est impressionnant de voir l’état de conservation du site ! Mais ce n’est qu’une partie de ce que tu découvriras. Au fil de la visite, tu explores les vestiaires, le frigidarium (salle d’eau froide), le caldarium (salle d’eau chaude) et, bien sûr, la source d’eau chaude qui alimente les bains depuis des milliers d’années.

Le musée attenant est également incontournable : il regorge d’artefacts romains découverts sur le site, comme des sculptures, des inscriptions, et les fameuses tablettes de malédiction (si tu veux des idées pour te venger du collègue qui a pris la dernière part de gâteau, c’est ici). L’audioguide donne des anecdotes captivantes sur chaque salle, ce qui rend la visite encore plus vivante.

Anecdotes insolites sur les bains romains de Bath

• Tu ne peux pas te baigner ici ! Ces bains romains sont désormais un site historique protégé, donc interdiction de plonger dans l’eau (et franchement, vu l’état de l’eau, ce n’est pas très tentant). Mais pas de panique : Bath regorge de spas modernes où tu peux profiter des bienfaits de l’eau thermale.
• Une eau imbuvable : À la fin de la visite, tu peux goûter l’eau de la source… mais honnêtement, c’est une expérience unique (et pas forcément agréable). L’eau est riche en minéraux, ce qui lui donne un goût métallique très prononcé.
• Des apparitions mystérieuses : Certains visiteurs jurent avoir aperçu des fantômes, comme celui d’un soldat romain ou d’une femme en toge. Alors, si tu sens une présence étrange pendant ta visite, ce n’est peut-être pas juste ton imagination !

Bath, une ville à découvrir

Au-delà des bains, Bath est une ville charmante et élégante, avec son architecture géorgienne en pierre couleur miel. Le Royal Crescent, The Circus et les ruelles pavées invitent à la flânerie. Si tu cherches un endroit où passer une journée ou un week-end en dehors de Londres, Bath est une excellente option. Et, bien sûr, visiter les bains romains de Bath reste un incontournable !

Alors, ami lecteur, as-tu déjà eu l’occasion de visiter Bath & ses bains ? Si oui, qu’as-tu préféré ? Si non, qu’attends-tu pour plonger dans cette histoire millénaire (au sens figuré, bien sûr) ? 😊

Toutes les informations pratiques

• Adresse: The Roman BAths, Abbey Church Yard, Bath, Ba1 1LZ
• Horaires d’ouverture: tous les jours 9h-6h (dernière entrée à 17h)
• Tél: 01225 477785
• Prix: £21.50/adulte (ils donnent aussi un coupon de réduction de 15% sur le restaurant du musée). Le guide audio est gratuit et des visites guidées gratuites sont organisées toutes les heures, le point de RDV se trouve à l’entrée tu verras le signe.
• Site internet: https://www.romanbaths.co.uk/
• Où manger après la visite: Le Crystal Palace Pub (il y a même une terrasse à l’arrière pour les beaux jours). On y a mangé, et je cite l’English Boyfriend: “the best roasts ever, as good as yours”.