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Pendant des années, j’ai traversé la gare de Kings Cross sans jamais me rendre compte qu’un petit trésor se cachait juste à quelques rues de là : The London Canal Museum à Londres. C’est le genre de lieu que l’on découvre presque par hasard, sauf si l’on a une bonne raison de s’aventurer dans cette partie de la ville. Ce musée modeste, mais très intéressant, nous plonge dans l’histoire des canaux londoniens et du transport fluvial en Angleterre. Envie de me suivre dans cette exploration ? Alors, en route !

Explorez l’intérieur d’un canal boat

Dès ton arrivée, tu es accueilli par un petit magasin sur ta gauche. Si tu es passionné par l’histoire de Londres, les canaux anglais ou le transport fluvial, tu y trouveras sûrement quelques livres intéressants. L’entrée est très abordable, avec un billet à seulement 7.5 GBP. Une fois ta place prise, l’aventure commence.

La première étape de la visite est une reconstitution d’un canal boat traditionnel. Ces péniches étroites et colorées servaient de logement à des familles entières, souvent accompagnées d’enfants. L’intérieur est en bois sculpté, charmant et ingénieusement aménagé pour maximiser chaque centimètre carré. Tu y trouveras des banquettes, un petit coin cuisine, et même un accès au pont supérieur. Cela donne une idée de la vie à bord à l’époque où ces bateaux étaient une part essentielle du réseau de transport britannique.

L’histoire des canaux londoniens

En parcourant les différentes salles, tu en apprendras davantage sur la vie des mariniers qui naviguaient sur ces canaux, bien avant que les moteurs ne deviennent la norme. À l’époque, les péniches étaient tirées par des chevaux le long des chemins de halage, reliant Londres aux autres villes d’Angleterre. Ce réseau de canaux, souvent méconnu, est pourtant l’un des plus vastes d’Europe, s’étendant bien au-delà des limites de la capitale.

Le musée met en lumière l’impact de ces canaux sur l’industrie londonienne, notamment le transport de marchandises comme le charbon, les céréales, et même… la glace !

Anecdote insolite : l’importation de glace de Norvège à Londres

L’un des aspects les plus surprenants de ce musée est sans doute l’histoire de l’importation de glace depuis la Norvège au XIXe siècle. Oui, tu as bien lu ! À une époque où les réfrigérateurs n’existaient pas, Londres importait de gigantesques blocs de glace pour les conserver dans d’énormes puits souterrains.

Ces puits, que l’on peut encore observer aujourd’hui au musée, mesurent chacun 10 mètres de diamètre. Ils furent construits pour Carlo Gatti, un entrepreneur suisse-italien qui a fait fortune en important de la glace pour alimenter les premières glacières de Londres. Gatti a ensuite diversifié ses activités en ouvrant des stands de glaces (à déguster) et des cafés-restaurants, devenant ainsi une figure emblématique de la vie commerciale victorienne. Son audace et son flair pour les affaires lui ont permis d’ouvrir plusieurs entreprises florissantes, contribuant à populariser les desserts glacés dans la capitale.

Battlebridge Basin : Une Oasis Cachée au Cœur de Londres

En sortant du musée, n’oublie pas de faire un détour par le Battlebridge Basin, une petite marina secrète nichée juste derrière le bâtiment. Connue autrefois sous le nom de Horsfall Basin, cette zone abritait autrefois diverses usines de transformation, comme des moulins à farine et des fabriques de confitures. Aujourd’hui, elle est devenue un havre de paix en plein centre de Londres, accessible uniquement via le musée ou pour ceux qui possèdent une péniche amarrée ici.

Battlebridge Basin est un lieu unique où une petite dizaine de péniches sont garées, créant une atmosphère calme et pittoresque, loin du tumulte de la ville. C’est l’endroit idéal pour se détendre après ta visite et apprécier la vue paisible sur les bateaux colorés.

Ce musée est une véritable pépite pour ceux qui cherchent à sortir des sentiers battus à Londres. Que tu sois passionné d’histoire, de navigation fluviale, ou simplement curieux d’apprendre des anecdotes insolites sur la capitale anglaise, The London Canal Museum à Londres mérite vraiment une heure de ton temps.

Et toi, as-tu déjà exploré l’univers des canal boats ? As-tu déjà séjourné dans l’une de ces péniches typiques ? N’hésite pas à partager ton expérience dans les commentaires !

Informations Pratiques

  • Adresse : 12-13 New Wharf Rd, London N1 9RT
  • Horaires : Ouvert du mardi au dimanche de 10h à 16h30
  • Tarifs : Environ 7.5 GBP pour les adultes, réductions pour les enfants et les familles
  • Site internet: https://www.canalmuseum.org.uk/

Alors, la prochaine fois que tu es à Kings Cross, ne manque pas l’occasion de découvrir ce musée unique en son genre. Une petite escapade qui te transportera dans le passé industriel de Londres tout en te faisant découvrir des histoires méconnues et fascinantes.


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0 Comments

  1. Whoua c’est fou je n’avais jamais fait gaffe qu’il y avait ce musée à King’s cross, et pourtant comme tu dis on est obligé d’y passer (enfin si on vient de France en Eurostar lol)

    1. Je suis passée à côté pendant des années tous les jours et sans le remarquer 😉 On en entend jamais parler à Londres contrairement aux autres célèbres musées.

  2. Je n’avais jamais entendu parler de ce musée, mais je l’ajoute à ma liste de Londres ! xx

    1. c’est vraiment un musée sympa et le bassin privé derrière est mignon comme tout (bon évidemment j’y étais un jour où il faisait gris donc on ne se rend pas bien compte). J’ai pris mon train à Kings Cross tous les jours pendant 3 ans sans jamais remarquer ce musée, ils ne communiquent pas beaucoup autour 🙂

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