Connaissez-vous le château d’Azay-le-Rideau ? Oui, sûrement. Vous allez le reconnaître tout de suite sur les photos ! C’est un château que vous trouverez entre deux bras de l’Indre, en Indre-et-Loire comme vous vous en doutez sûrement. Ce château n’est pas très grand comparé aux autres que l’on peut trouver dans la région mais il mérite le détour. Et puis, du coup la visite est rapide !
Azay-le-Rideau, c’est l’un des joyaux de la vallée de la Loire, à la fois élégant, paisible et vraiment accessible. C’est un petit bijou de la Renaissance, à visiter absolument si vous êtes de passage en Touraine. Et vous avez le temps, sachez qu’on peut visiter le château de Chenonceau sur la même journée, il n’est pas très loin en voiture. Testé & approuvé l’été dernier.
Pas convaincu ? Sachez que c’est l’un des châteaux préférés des Français. C’est aussi l’un de mes préférés avec celui de Chenonceau.
Petite histoire du château d’Azay-le-Rideau
L’histoire du châtea d’Azay-le-Rideau commence au début du XVIe siècle. Gilles Berthelot, un homme d’affaires puissant (et bien placé à la cour de François Ier), rêve d’un château raffiné à l’italienne. Il se lance dans un ambitieux chantier sur une île de l’Indre, avec l’idée d’en faire une vitrine de sa réussite. Tout y est : symétrie parfaite, escaliers majestueux, sculptures délicates…
Sauf que voilà : trop de faste, trop d’orgueil… et peut-être un soupçon de fraude fiscale. Bref, Gilles tombe en disgrâce. Il fuit à temps, mais le roi confisque le domaine. On ne plaisantait pas avec les finances publiques à la Renaissance.
Au fil du temps, le château passera ensuite entre différentes mains, avant d’être acquis par l’État au début du XXe siècle et restauré avec soin. Il est aujourd’hui géré par le Centre des monuments nationaux.
Découvrir l’intérieur du château: une visite tout en élégance
Quand on arrive par l’entrée principale, on ne se rend pas encore compte du côté “île flottante”. On ne voit pas encore le château et son reflet parfait dans l’eau. Vous pouvez bien sûr faire le tour et commencer par les jardins mais de notre côté, nous avons commencé par visiter l’intérieur afin de garder le meilleur pour la fin. Quels sont les points d’intérêts à ne pas manquer lors de votre visite ?
L’escalier d’honneur
On arrive par l’escalier d’honneur, rien que ça. A l’époque où le château a été construit, la mode était plutôt aux escaliers en colimaçon mais à Azay-le-Rideau, on a fait les choses différemment. Vous trouverez ici un escalier à rampe droit, élément central du château. A l’époque c’était une révolution architecturale. En montant, pensez à regarder autour de vous pour admirer les baies vitrées et sculptures. Même sans être un expert en escaliers du XVIème siècle vous serez forcément impressionnés.
Le salon Biencourt
Cette pièce est entièrement meublée comme au XIXe siècle et vous donne un bel aperçu de la façon dont on vivait au château à cette époque. Cette reconstitution a vu le jour grâce à un partenariat avec le Mobilier national entre 2015 et 2017. Elle s’appuie sur des sources précises : l’inventaire après décès d’Armand-François-Marie de Biencourt (1854), un état descriptif du mobilier datant de 1898, ainsi que des photographies et documents d’époque.
Dans cette même pièce, vous remarquerez aussi une impressionnante collection de portraits historiques : plus de 300 œuvres datant des XVIIe et XVIIIe siècles à l’origine. Aujourd’hui, seule une partie est exposée ici, mais l’ensemble évoque bien l’esprit de la collection d’origine.
Et le clou du décor, c’est sans doute la cheminée monumentale datant de 1856. Sculptée dans les moindres détails, elle attire immédiatement le regard. À l’origine, elle était également peinte, mais elle a perdu ses couleurs au fil du temps.
La chambre Renaissance
Dans les étages du château vous découvrirez la chambre Renaissance. En rentrant, on est directement plongé dans le raffinement du XVIe siècle : tissus luxueux, soieries brodées, détails dorés… le lit est clairement la star de la pièce !
Mais ce n’est pas qu’une chambre pour dormir : à la Renaissance, c’était aussi un lieu de vie, où l’on recevait, lisait, travaillait… Et ça se sent dans l’aménagement.
Ce qui m’a surprise aussi, ce sont les murs recouverts de jonc tressé. À l’époque, on utilisait ça pour isoler du froid et même pour assainir l’air, paraît-il ! Aucun exemple n’a été conservé en France, mais les historiens ont réussi à reconstituer le tout à partir de documents d’époque. Plutôt impressionnant.
Quant au lit, il date en réalité du XIXe siècle, mais il a été décoré comme un vrai lit Renaissance, avec des velours, des damas, et une garniture recréée à partir de tableaux anciens. Résultat : on s’y croirait vraiment (mais ne vous oubliez pas, il ne faut pas toucher !).
Se promener dans les jardins du château d’Azay-le-Rideau
Le parc est construit sur cet îlot coincé entre deux bras de l’Indre. C’est un jardin à l’anglaise.
Petite définition rapide: c’est un type de jardin paysager qui cherche à imiter la nature, avec une apparence libre, irrégulière et poétique, à l’opposé des jardins à la française qui sont très géométriques et symétriques. On trouve aussi dans ce jardin des espères d’arbres rares pour l’époque: cèdre, séquoia.. provenant d’Asie, Amérique du Sud et du Nord. Bref des arbres rares venant provenant des 4 coins du monde.
Le clou du spectable: le miroir d’eau du château
Évidemment, à un moment donné, vous vous demandez : “Mais où est cette fameuse image du château qui se reflète dans l’eau ?”. Eh bien… c’est maintenant ! Et je vous rassure : la vue est aussi magique que sur les photos. Peut-être même plus vu que vous pouvez en profiter en vrai.
En faisant le tour du château, du côté des façades sud et ouest, vous arrivez devant le célèbre miroir d’eau. Le château se reflète presque parfaitement dans la rivière, comme posé sur un nuage. L’effet est féérique.
Le saviez-vous ? C’est cette image de carte postale est en réalité assez récente. Dans les années 1950, l’un des bras de la rivière a été élargi volontairement pour que l’eau se rapproche des murs du château. Bref, ce reflet iconique ne date pas de la Renaissance… mais du XXe siècle ! J’avoue que je n’y avais pas vraiment réfléchis et je pensais que cela datait de cette époque. Que voulez-vous, on en apprend tous les jours.
Infos pratiques
- Adresse: Château d’Azay-le-Rideau, Rue de Pineau, 37190 Azay-le-Rideau. Impossible à râter, il y a un grand parking payant à l’arrière. Le plus simple c’est de se garer là, il y a sûrement des parkings gratuits en ville mais la ville n’est pas très grande et assez touristique.
- Entrée: 16 € en pleine saison et 13 € hors saison. C’est gratuit pour les moins de 18 ans. Pour les 18–25 ans de l’UE : c’est 0 € (merci l’UE !)
- Il y a d’autres tarifs réduits, allez voir sur le site du château pour voir si vous y avez droit.
- Horaires d’ouverture:
- Du 1er octobre au 31 mars: 10h – 17h15
- Du 1er avril au 30 juin: 9h30 – 18h
- Du 1er juillet au 31 août: 9h30 – 19h
- Du 1er au 30 septembre: 9h30 – 18h
- Notez bien que le dernier accès au château se fait 1h avant la fermeture.
- Fermeture annuelle: fermé à Noël et le 1er Janvier.
- Pour plus d’infos: allez sur le site officiel et si vous êtes là pour la semaine ou le week-end, allez faire un tour sur le site de l’office de tourisme de Touraine.
- Combien de temps dure la visite ? Entre 1h30 et 2h si vous voulez visiter l’intérieur et les jardins. Et croyez-moi, vous devez voir les extérieurs pour vraiment apprécier ce château.
- Que visiter d’autre dans le coin ?
- Le centre historique de la ville qui est vraiment mignon,
- Les chemins de halage,
- Les caves (évidemment, on est en Touraine quand même !) et autres domaines viticoles.
- Vous pouvez aussi visiter le château de Chenonceau qui n’est pas très loin.
Ce château c’est l’un des plus beaux que j’ai pu visiter (jusqu’à présent), la visite vaut vraiment le détour. Je vous dis cela en toute neutralité, certainement pas influencée par le fait que c’est dans le coin que j’ai grandit 🙂
Et vous, connaissez-vous un peu la vallée de la Loire ? Quels sont vos coins ou châteaux préférés ?
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