Aujourd’hui c’est ANZAC DAY, mais qu’est-ce que c’est ?

Aujourd’hui en Nouvelle-Zélande et en Australie, c’est ANZAC DAY. Avant d’arriver en Nouvelle-Zélande, je n’avais pas entendu parler de cet événement, mais il s’avère que c’est très important ici. C’est un jour férié pour commémorer l’engagement des troupes australiennes et néo-zélandaises (mais aussi des îles du Pacifique) aux côtés des Alliés pendant la Première Guerre mondiale. La Nouvelle-Zélande et l’Australie étant des pays “neufs”, c’était aussi leur première grande guerre à une échelle internationale. Voici quelques explications sur l’ANZAC Day et ce que cela signifie en NZ.

“ANZAC” est d’abord un acronyme

Et ça veut dire: Australian and New Zealand Army Corps (corps d’armée australien et néo-zélandais). Cela fait référence aux militaires en provenance d’Océanie qui ont combattu pendant la Première Guerre mondiale. L’ANZAC arrive le 25 avril 1915 à Gallipoli en Turquie et commence son débarquement. Les forces turques, bien préparées, ouvrent le feu dès l’arrivée des troupes. Malgré cela, les Australiens et les Néo-Zélandais réussissent à grimper au sommet de la première colline. Mais une fois en haut, le général Mustafa Kemal Pacha (plus connu sous le nom d’Atatürk, le futur père de la Turquie moderne) lance une contre-attaque décisive, tuant plus de 8,000 soldats australiens en quelques jours.

Ce 25 avril, c’était en fait la première fois que l’ANZAC se retrouvait à combattre. En Nouvelle-Zélande et en Australie, cette bataille est perçue comme leur “baptême de feu”. C’est un moment fondateur de l’identité nationale pour ces deux pays, car c’est la première fois qu’ils se battent sous leur propre drapeau plutôt que sous celui de l’Empire britannique.

Pourquoi le 25 avril est devenu une date emblématique

Le débarquement de Gallipoli est souvent décrit comme un échec militaire coûteux, mais l’héroïsme des soldats a marqué les esprits. Bien que les troupes ANZAC aient finalement été évacuées en décembre 1915, la bravoure et le sacrifice de ces soldats ont forgé le “mythe ANZAC” qui perdure jusqu’à aujourd’hui. Le 25 avril est ainsi devenu une date symbolique pour honorer non seulement les soldats tombés à Gallipoli, mais aussi tous ceux qui ont servi dans les conflits qui ont suivi.

Comment on célèbre ANZAC DAY en Nouvelle-Zélande ?

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En Nouvelle-Zélande, l’ANZAC DAY est un jour férié depuis 1920. Une tradition incontournable est la cérémonie militaire de l’aube, appelée Dawn Service, qui se tient à 6h du matin dans de nombreuses villes. Ce moment de recueillement, souvent accompagné de la lecture de poèmes comme The Ode of Remembrance, est suivi par une minute de silence. Les cérémonies se déroulent également aux Îles Cook, à Niue, aux Samoa et à Tonga.

Les familles des soldats perdus ou disparus leur rendent hommage en visitant des lieux de mémoire, en fixant un coquelicot (le fameux poppy) sur les tombes ou monuments aux morts. Les coquelicots rouges sont un symbole du souvenir, popularisés par le poème In Flanders Fields. Vous verrez aussi des défilés dans les grandes villes, avec des vétérans, des cadets et parfois même des enfants portant les médailles de leurs aînés.

Détail pratique : c’est un jour férié où les magasins ne sont pas autorisés à ouvrir avant 13h. Et même après cette heure, il y a des restrictions sur les types de commerces qui peuvent fonctionner et ce qu’ils peuvent vendre. Par exemple, seuls les services essentiels peuvent ouvrir avant 13h, ce qui fait l’objet de débats pour réviser ces règles.

ANZAC Day en Europe

Mais l’ANZAC Day n’est pas juste commémoré en NZ. Il est aussi célébré dans plusieurs pays européens, notamment en Turquie et au Royaume-Uni. En France, les cérémonies ont surtout lieu dans le nord à Villers-Bretonneux et Fouilloy, où un Mémorial National Australien a été érigé. Villers-Bretonneux est un site emblématique de la Première Guerre mondiale où les forces ANZAC ont joué un rôle crucial en repoussant une offensive allemande le 25 avril 1918. La première cérémonie officielle en France a eu lieu en 1998.

À Longueval, une cérémonie similaire est organisée au Mémorial National Néo-Zélandais. En Turquie, les Néo-Zélandais et Australiens affluent chaque année sur la péninsule de Gallipoli pour assister aux commémorations, un signe de réconciliation entre anciens ennemis.

Le “ANZAC Biscuit”

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Si vous vous baladez dans les boulangeries ou supermarchés néo-zélandais, vous trouverez certainement le fameux “biscuit ANZAC” dans les rayons. Ces biscuits, conçus pour résister aux longs trajets en bateau vers l’Europe, étaient envoyés aux soldats sur le front. À l’origine, ils étaient faits de flocons d’avoine, de golden syrup, de noix de coco, mais sans œufs, ce qui leur permettait de se conserver plus longtemps.

Fun fact : le nom “ANZAC” est protégé par la loi pour préserver son lien avec les forces militaires. En Australie, les recettes de ces biscuits sont souvent utilisées pour lever des fonds pour les vétérans. En Nouvelle-Zélande, les règles sont moins strictes, mais il est toujours interdit de les commercialiser sous un autre nom.

ANZAC Day & Pâques au boulot

Les plus malins d’entre nous auront remarqué que certaines années, Pâques et ANZAC Day tombent à quelques jours d’intervalle, comme c’est le cas cette année. Avec le long week-end de 4 jours de Pâques, si vous posez aussi les jours ouvrés entre Pâques et ANZAC Day, vous pouvez profiter de 10 jours de vacances en n’utilisant que quelques jours de congés. Une astuce bien connue des employés en quête de soleil d’automne !