Lorsque je vivais à Ipswich, j’ai pris le train jusqu’à Felixstowe, une station balnéaire du Suffolk située sur la côte est de l’Angleterre. En une trentaine de minutes, on passe du centre d’Ipswich au bord de la mer : parfait lorsque l’on ressent le besoin de prendre un peu l’air marin.
Felixstowe est moins connue que Brighton ou Bournemouth, mais elle possède une longue plage, une promenade bordée de beach huts, de très beaux jardins et plusieurs attractions. La ville abrite également le plus grand port de conteneurs du Royaume-Uni. Les cargos visibles au large forment donc une toile de fond assez inhabituelle pour une station balnéaire.
Lors de ma visite en 2017, le train ne comptait qu’un seul wagon : je n’en avais jamais vu d’aussi petit auparavant. Les trains ont depuis été renouvelés, mais la ligne reste assez peu fréquente, avec généralement un départ par heure en semaine.
La gare de Felixstowe n’a qu’un seul quai car il n’y a qu’une ligne. L’avantage c’est qu’il n’y a pas à se tromper. La gare est à quelques minutes de marche du centre-ville et c’est très bien indiqué. On arrive directement sur la high street, la rue principale de la ville. Je ne me suis pas attardée dans le coin et j’ai filé directement vers le bord de mer, dans l’espoir de trouver un fish & chips. Oui parce qu’en Angleterre quand on va à la mer, on mange un fish & chips sur la plage. C’est la base. Et avec du vinaigre sur les chips. Grosse déception, je n’ai pas trouvé de baraque à fish & chips, j’ai dû me rabattre sur un sandwich de chez Greggs…
La balade le long de la promenade
J’ai donc filé directement vers la plage.
La ville de Felixstowe est en hauteur par rapport à la plage, un peu comme à Bournemouth si vous avez eu l’occasion de faire un tour dans le coin. En vous dirigeant vers la plage et en longeant la route qui vous y mène, vous aurez du coup une jolie vue sur la mer, les petites beach huts et le port de conteneurs au loin. Je ne suis pas allée jusqu’au port, qui reste avant tout un immense site industriel. Pour observer les porte-conteneurs de plus près, mieux vaut rejoindre la péninsule de Landguard. Une zone d’observation permet d’assister aux arrivées et aux départs des navires sans entrer dans l’enceinte portuaire.
Régulièrement, vous apercevrez des panneaux comme celui-ci qui vous indiquent l’entrée vers tel ou tel jardin. Il faut savoir qu’entre la plage et la ville, on trouve une sorte de jardin “suspendu” sur des plateformes. On le trouve sur toute la longueur de la plage (qui est assez longue quand même) donc ces panneaux vous indiquent les différentes entrées du jardin. Ils sont souvent accompagnés d’une carte qui précise où vous êtes.
Les Felixstowe Seafront Gardens
Vous pouvez donc entrer par n’importe quelle entrée indiquée sur les panneaux. C’est gratuit et ouvert tout le temps. Et il y a des chemins régulièrement qui permettent de descendre vers la plage. Vous remarquerez au passage la diversité des plantes et des arbres que l’on trouve dans ce jardin.
Régulièrement dans les Seafront Gardens vous trouverez de petites cabanes avec des bancs pour vous poser et regarder la mer. Elles sont propres et c’est assez pratique au cas où il se mettrait à pleuvoir. Et comme vous le savez en Angleterre le temps est très changeant.
- Adresse : Seafront Gardens: Bath Hill, Felixstowe IP11 7TP
- Ouvert tous les jours et c’est gratuit
Les jolies beach huts de Felixstowe
Felixstowe compte plus de 900 emplacements réservés aux beach huts. Certaines cabanes sont proposées à la location par leurs propriétaires, à la journée ou pour une période plus longue, mais les tarifs et les disponibilités varient. Le conseil municipal ne gère pas directement ces locations : les propriétaires passent généralement par des sites spécialisés ou placent une annonce sur leur cabane.
Gardez à l’esprit qu’il s’agit bien de petites cabanes de plage : elles ne possèdent généralement ni lavabo ni toilettes. Des sanitaires publics sont toutefois répartis le long du front de mer.
Comme dans beaucoup d’endroits en East Anglia, Felixstowe est aussi une ville de contrastes et près des jolies cabanes, on trouve les moins jolies, les délabrées…alors peut-être qu’elles sont repeintes avant la haute saison, allez savoir.
La plage et le pier de Felixstowe
Une fois passée la ligne de beach huts, on arrive sur la plage de Felixstowe. Vous m’excuserez : j’y suis allée par une journée nuageuse et tout était gris. Ce n’est pas très engageant sur les photos, mais je suis sûre que l’ambiance est différente sous le soleil !
Lors de ma visite en 2017, Felixstowe Pier était encore en travaux. Il est aujourd’hui ouvert et constitue l’une des principales attractions du front de mer. Construit en 1905, il était autrefois beaucoup plus long, mais une grande partie de sa structure fut démolie après la Seconde Guerre mondiale.
- Pour tout savoir sur le pier, consultez le site officiel ici.
Le bâtiment actuel abrite notamment des jeux d’arcade, un petit bowling, un café et plusieurs endroits où manger — y compris du fish and chips. J’étais donc simplement arrivée quelques années trop tôt pour mon déjeuner au bord de la mer !
Felixstowe est accessible depuis Londres en un peu moins de deux heures, avec un changement à Ipswich. Je ne ferais pas forcément le déplacement uniquement pour sa plage, mais la ville peut facilement s’intégrer dans un séjour plus long consacré au Suffolk.
Une grande partie du littoral et des estuaires de la région appartient au Suffolk & Essex Coast & Heaths National Landscape, anciennement présenté sous l’appellation AONB, pour Area of Outstanding Natural Beauty. On y trouve de nombreuses promenades, des réserves naturelles et des paysages côtiers particulièrement paisibles. Vous pouvez en apprendre davantage dans mon article consacré aux AONB.
Depuis cette première visite, j’ai continué à découvrir le Suffolk et à partager mes trouvailles sur le blog. Vous pouvez retrouver tous mes articles consacrés à la région.
Que faire d’autre à Felixstowe ?
- la péninsule de Landguard, avec son fort historique, son musée, sa réserve naturelle et la zone d’observation du port ;
- Felixstowe Ferry, un petit hameau situé à l’embouchure de la rivière Deben ;
- les anciennes tours Martello construites pour protéger la côte ;
- le Spa Pavilion, qui propose des spectacles et des événements.
- Toutes les infos sur Felixstowe sont disponibles sur le site de Visit Suffolk.
Informations pratiques
- Depuis Ipswich : les trains pour Felixstowe circulent généralement une fois par heure en semaine. Le trajet dure environ 30 minutes.
- Depuis Londres : prenez un train Greater Anglia depuis Liverpool Street et changez à Ipswich. Le trajet dure actuellement environ 1 h 50. Vérifiez les horaires avant votre départ, particulièrement le week-end.
- Depuis la gare : le centre-ville est facilement accessible à pied. Continuez ensuite vers le front de mer et les Seafront Gardens.
- Pour préparer votre visite : consultez le guide de Visit Suffolk consacré à Felixstowe
- À découvrir dans la région : les plages du Norfolk, Woodbridge et Sutton Hoo.
Envie de découvrir le bord de mer anglais ? Je vous invite à lire mon article sur Blackpool, celui sur Aldeburgh dans l’East Suffolk et celui sur les côtes de Norfolk à Wells-Next-The-Sea.
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Ah l’appel du large! Je comprends, depuis que je suis partie du Portugal ça me fait bizarre de ne plus avoir l’océan en face de moi tous les jours 🙂
J’ai appris des trucs à la lecture de ton article, merci !
Content que tu aies appris quelque chose 🙂
Je trouve que le bord de mer/fleuve (les cours d’eau en général quoi) ça a quelque chose de reposant, c’est juste agréable d’avoir ça à proximité. Je devais être un poisson dans une autre vie, haha !
J’adore ce genre de ville. Et plus encore parce que ce n’est pas touristique ! Et ces cabanes, magnifique ! 🙂
Là c’est sûr qu’on est pas dérangé par la foule. A mon avis même en été, c’est tranquille 🙂