Londres insolite: The City of London ou une ville dans la ville

Si je vous dis “Londres“, vous pensez certainement “capitale anglaise”, “la City”, “Tower Bridge”… Et si je vous dis “la Cité de Londres”? Ça vous fait penser à quelque chose? “Bah, à Londres” me diras-tu? Eh bien justement non. The City of London n’est pas exactement Londres. J’ai découvert ça récemment au détour d’une conversation. Ça m’a paru tellement bizarre que je me suis renseignée sur le sujet. Y a-t-il vraiment une entité indépendante en plein cœur de Londres? Réponse courte: oui.

Introduction à la City of London

La City of London, aussi appelée The Square Mile, est une ville dans la ville. Et ce “bout de ville” n’est pas Londres au sens traditionnel. C’est une circonscription indépendante qui a ses propres institutions, son propre système politique, et ce, depuis presque 1 000 ans. Géographiquement, on ne voit rien, évidemment, s’il y avait une frontière, ça se saurait! Cependant, en creusant un peu le sujet, on se rend compte que la City of London est en fait une véritable enclave historique et administrative au cœur de la capitale.

C’est où la City of London historiquement?

Le Square Mile correspond au kilomètre carré qui constitue la City. C’est aussi la frontière d’origine de Londres: la partie qui se trouve à l’intérieur du London Wall. Pour information, ce mur date de l’époque romaine; à l’époque, Londinium (comme on l’appelait alors) comptait entre 45 000 et 60 000 habitants. T’imagines? On est à 8 millions aujourd’hui! Une partie du mur est toujours visible aujourd’hui au Museum of London. Au passage, je tiens à te signaler que c’est un excellent musée pour ceux qui s’intéressent à l’histoire de Londres et, en plus, il est gratuit. L’occasion pour toi d’aller relire mon article qui liste les trucs gratuits et vraiment pas chers à faire à Londres qui comprend notamment le Museum of London.

Une petite ville, mais un centre financier colossal

La City est la plus petite circonscription du Grand Londres, avec environ 12 000 habitants permanents. Mais chaque jour de la semaine, sa population explose avec l’arrivée de centaines de milliers de commuters (travailleurs pendulaires) qui viennent y travailler. Les loyers y sont exorbitants, rendant la vie résidentielle presque inaccessible pour la plupart des Londoniens. D’ailleurs, le week-end, la City se vide complètement, offrant une ambiance presque fantomatique au milieu des gratte-ciels et des bureaux. C’est intéressant de comparer un jour en semaine par rapport au weekend. Mon premier job à Londres était dans un call centre à la City: super busy en semaine. Un jour j’ai fait l’erreur de proposer à une amie de se retrouver là le weekend pour un café: tout était fermé. La City of London le weekend, c’est à éviter. Sauf pour le musée qui est vraiment sympa.

La City of London Corporation: une administration unique

Comment fonctionne cette petite enclave au cœur de Londres? Pour une fois, c’est très simple: ce système a environ 800 ans et n’a quasiment pas changé depuis sa création. La City of London ne dépend pas du maire de Londres (actuellement Sadiq Khan) mais de la City of London Corporation et du Lord Mayor of London (à ne pas confondre avec le maire de Londres!).

Le Lord Mayor of London est élu chaque année parmi les membres influents de la City et joue un rôle essentiellement représentatif. Il ne faut pas le confondre avec le Mayor of London qui gère l’ensemble du Grand Londres. Le rôle du Lord Mayor est de défendre les intérêts des entreprises et institutions financières de la City, qui forment le cœur économique de cette enclave. Il voyage souvent à l’étranger pour promouvoir la City comme place financière mondiale et reçoit régulièrement des délégations étrangères à Mansion House, sa résidence officielle.

Quelques différences clés entre la City of London et Londres

• Administration: La City of London a sa propre administration (City of London Corporation), distincte du reste de Londres, qui est géré par la Greater London Authority.
• Maire: Le Mayor of London (Sadiq Khan) est responsable du Grand Londres tandis que le Lord Mayor of London (qui change tous les ans) représente spécifiquement la City of London.
• Élections: Les résidents et les entreprises de la City ont un système de vote particulier. Fait surprenant, les entreprises ont le droit de vote! Elles désignent des représentants pour voter aux élections locales, ce qui reflète l’importance des affaires dans cette enclave.
• Police: La City dispose de sa propre force de police, la City of London Police, distincte de la Metropolitan Police qui couvre le reste de Londres.

Quelques curiosités sur la City

• Lors des grandes occasions, comme l’inauguration du Lord Mayor, ce dernier doit demander symboliquement l’autorisation d’entrer à la City en frappant aux portes du Temple Bar, une ancienne barrière marquant l’entrée historique de la City.
• La City est la seule partie de Londres où la reine Elizabeth II (et maintenant le roi Charles III) ne peut pas entrer sans permission expresse du Lord Mayor.

D’autres villes avec des “villes dans la ville”?

La City of London est unique en son genre, mais il existe d’autres exemples de “villes dans la ville” à travers le monde. Par exemple, le Vatican, qui est un État indépendant au sein de Rome, ou encore la Principauté de Monaco. Cependant, une ville avec un système politique aussi ancien et distinct que celui de la City of London reste un cas rare.

Voilà pour la City of London: une véritable ville dans la ville avec ses propres règles et traditions! Est-ce que tu connais d’autres villes où l’on trouve des “villes indépendantes dans la ville”? Je serais curieuse de savoir s’il y a d’autres cas dans ce genre.

Si tu t’intéresses à Londres, tu peux retrouver mes autres articles Londres Insolite par ici!