Dans la série des lieux sympas et pas loin où aller se promener quand on a la flemme de conduire loin, j’ai nommé Rudyard Lake. C’est un lac artificiel juste en dehors de Leek près du Peak District: un endroit calme ou faire une promenade facile. Une escapade parfaite quand on a envie de sortir prendre l’air sans se lancer dans une grosse rando. C’est aussi un paysage assez dépaysant qu’on ne s’attend pas à trouver dans cette région d’Angleterre: une sorte de petite mer intérieure avec de jolies maison en bord de lac et des vaches qui se promènent ici et là.
Comment y aller, où se garer, pourquoi ce lac artificiel existe en premier lieux (spoiler : ce n’est pas juste pour faire joli) et où manger des glaces. Commençons par la logistique !
Comment se rendre à Rudyard Lake
Rudyard Lake se trouve à environ 3 km au nord de Leek, dans les Staffordshire Moorlands.
- En voiture : depuis Leek, prenez la A523 direction Macclesfield, puis tournez sur la B5331. C’est bien indiqué (panneaux marron qui indiquent les lieux touristiques). Vous pouvez mettre: ST13 8XB dans le GPS et une fois dans le coin, suivez juste les panneaux. Le parking est limité autour du lac surtout en haute saison, voir section suivante.
- En bus : c’est possible, mais pas très pratique. Il existe une ligne entre Leek et Macclesfield avec un arrêt pas trop loin du lac, mais les horaires sont espacés.
Le mieux reste la voiture, comme pour tous les lieux un peu reculés en Angleterre.
Où se garer ?
- Parking payant près du barrage : environ £3 la journée. Bonus sympa : si vous dépensez £5 au bar de l’hôtel à côté, le parking peut être remboursé. Vous êtes aussi au lac donc pas besoin de marcher pour vous y rendre, vous pouvez commencer la balade directement.
- Parking gratuit à la gare du petit train à vapeur (Leek & Rudyard Railway). Très pratique, surtout si vous êtes avec des enfants. Cependant, il n’y a pas beaucoup de places.
- Accès nord du lac (Beat Lane) : gratuit aussi, mais peu de places.
- En ville à Leek: vous trouverez des parkings payants et là aucun problème pour se garer par contre il faudra marcher quelques kilomètres pour rejoindre le lac. Cela vous donne une excuse parfaite pour faire un petit tour en ville et de passer aux toilettes si besoin. Notez que Leek est une très jolie petite ville donc si vous avez le temps je vous encourage à y faire un tour. Pour le paiement vous pouvez utiliser la CB ou une appli. Il me semble que c’est PaybyPhone à Leek mais vous verrez sur le parcmètre, c’est précisé.
En été, les parkings plus près du lac ont tendance à se remplir assez vite donc allez en ville directement.
Quelle est l’origine de Rudyard Lake ?
Rudyard Lake n’est pas un lac naturel. Il a été créé à la fin du XVIIIᵉ siècle pour une raison très britannique : alimenter un canal évidemment. Vous le savez peut-être, ou pas, mais le transport fluvial était très important à l’époque, en particulier dans le nord du pays.
- Si cela vous intéresse, je vous invite à aller voir la carte des canaux au Royaume Uni sur le site du Canal River Trust (l’organisme chargé de la maintenance du réseaux).
- Si vous voulez en savoir plus le transport fluvial et l’histoire de la région allez lire mon article sur le Black Country Museum, c’est LE musée du coin à ne pas manquer.
Construit entre 1797 et 1799, il servait à fournir de l’eau au canal de Caldon, essentiel au transport de marchandises pendant la révolution industrielle. À l’époque, pas de camions ni d’autoroutes : les canaux, c’était la logistique de pointe. Puis, au XIXᵉ siècle, le train arrive… et tout change. Les canaux sont délaissés. Les citadins débarquent pour la journée, on se promène, on pique-nique, on fait des tours en barque. Rudyard Lake devient une destination de loisirs très populaire au point qu’on l’appelait parfois le Blackpool des Potteries (oui, vraiment). Pour la références: les Potteries c’est un lieu à Stoke-on-Trent où l’on faisait des poteries comme son nom le suggère. C’est le Blackpool du coin quoi.
- Et si vous voulez savoir à quoi Blackpool ressemble, allez découvrir mon petit guide pour un weekend à Blackpool.
Quelques anecdotes sur ce lieu
- Le prénom de l’écrivain Rudyard Kipling vient de ce lac. Ses parents s’y sont rencontrés lors d’une sortie, et ont décidé de donner ce prénom à leur fils.
- En 1913, plus de 20 000 visiteurs sont venus en une seule journée transportés par 88 trains. On est loin de l’ambiance calme d’aujourd’hui.
- Pendant la Seconde Guerre mondiale, un bunker camouflé a été construit près du barrage pour protéger cette réserve d’eau stratégique. Discret, mais bien réel.
- On trouve encore une petite ligne de train touristique que l’on peut emprunter pour remonter autour du lac. Il y a plusieurs arrêts sur cette ligne. Vous pouvez marcher au long ou monter faire un tour en train. C’est bien pratique si vous avez des enfants en bas âge.
La balade autour du lac
La boucle complète fait environ 8 km. Comptez 2 heures, un peu plus si vous traînez (et vous traînerez car il faudra s’arrêter toutes les 5 minutes pour prendre des photos !).
- Le côté est (ancienne voie ferrée) est large, plat, parfait avec une poussette. C’est le côté que j’ai fait.
- Le côté ouest est plus naturel, plus étroit, et franchement très agréable si vous aimez marcher au calme.
Quand vous arrivez à pied de Leek, vous tombez tout de suite sur l’entrée du chemin et il vous suffit de le suivre jusqu’au bout. C’est vraiment LA marche où vous ne risquez pas de vous perdre. Longez le lac et vous trouverez successivement un café-point-de-départ-du-train. Ici, on peut prendre une glace, une boisson chaude ou froide, faire une pause pipi et surtout prendre son billet pour le train à vapeur qui roule le long du lac. Ambiance rétro garantie.
Petite précision importante : la baignade est interdite. Même si l’eau a l’air calme, ce n’est vraiment pas une bonne idée. Les vaches se baignent dedans et c’est un lac artificiel donc l’eau n’est pas renouvelée très souvent.
Que faire d’autre à Rudyard Lake ?
Evidemment, marcher autour c’est facile, gratuit et accessible à tout le monde. Mais on peut aussi faire d’autres activités, notamment:
- La pêche, il y a un pass journée à £7.5.
- Louer un bateau pour pêcher à £30 la journée.
- Faire du canoë pour £10 ou louer un petit bateau pour £12.
- Faire du vélo, le terrain est vraiment plat donc c’est facile.
Selon ce qui vous intéresse, vous pouvez sans problème passer la journée autour de Rudyard Lake et si vous avez le temps je vous encourage à faire un détour à Leek. Le centre n’est pas très grand et en 1h vous aurez fait le tour. Sauf si vous vous arrêtez dans l’un des nombreux cafés pour un cream tea !
Rudyard Lake n’est pas ce qu’on pourrait appeler un lieu “waouh” (par rapport au Peak District juste à côté par exemple), mais c’est un endroit où on peut se détendre et profiter d’une marche sympa sans trop se fatiguer. Et à l’ombre ce qui s’avère particulièrement intéressant les jours où il fait chaud.
Et vous, qu’en pensez-vous ? C’est le genre d’endroit où vous iriez passer quelques heures ?
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