On dit souvent que Birmingham n’est qu’une grande ville industrielle et ce n’est pas faux mais c’est aussi un peu plus que ça. Il suffit de visiter Digbeth, LE quartier trendy de Birmingham, pour réaliser à quel point cette réputation est réductrice. Ancien quartier ouvrier, façonné par les usines et les entrepôts, Digbeth est aujourd’hui l’un des coins les plus créatifs et vibrants de la ville. Entre street art XXL, marchés de street food, pubs chargés d’histoire et lieux insolites où l’on peut passer de la console rétro au mini-golf fluo, c’est un quartier qui surprend à chaque coin de rue.
Je suis allée à Digbeth 3 ou 4 fois, une fois sur mon temps libre pour voir de quoi il était question et le reste du temps, c’est pour le travail. Stafford est proche de Birmingham donc nous avons pas mal de rendez-vous professionnels dans ce quartier. En plus d’être un lieu culturel, c’est aussi un endroit où l’on trouve beaucoup d’espaces de co-working mis à disposition des entreprises qui ont besoin d’une salle de réunion pour quelques heures. Jusqu’à présent nous avons travaillé dans une ancienne usine et une ancienne chapelle réconverties en espaces de travail par exemple.
Un peu d’histoire
Visiter Digbeth, c’est plonger dans l’histoire industrielle de Birmingham. Le quartier aurait été habité dès le Moyen Âge, mais c’est surtout au XIXᵉ siècle qu’il prend son essor avec l’industrialisation. Usines, entrepôts, ateliers… Les rues étaient animées par les ouvriers et traversées par les lignes de chemin de fer et les canaux.
C’est aussi ici qu’est née la fameuse Bird’s Custard, dans ce qui deviendra plus tard la Custard Factory – un nom qui n’a rien perdu de sa saveur, même si la crème anglaise a laissé place à l’art et à la culture.
Digbeth aujourd’hui
Oubliez l’image grise et monotone : Digbeth est coloré, bruyant, vivant. Les anciens bâtiments industriels accueillent aujourd’hui des studios d’artistes, des galeries, des bars branchés et des espaces de coworking. Et des canaux pas toujours très engageants surtout quand il fait moche.
Le quartier attire les créatifs, les foodies et les curieux en quête de lieux qui sortent de l’ordinaire. C’est aussi un haut-lieu de la vie nocturne birminghamienne, avec des concerts, des soirées DJ et des événements culturels toute l’année.
Que faire ou voir à Digbeth ?
La Custard Factory
C’est sur le site de l’ancienne “Bird’s Custard”. L’usine a été reconvertie en cœur créatif du quartier. Ici, chaque façade est un décor : street art, installations artistiques, boutiques indépendantes, cafés cosy… Parfait pour flâner, appareil photo à la main. C’est aussi un espace de co-working. On ne l’a pas encore testé celui-là !
The Old Crown
Ce pub à colombages date du XIVᵉ siècle, ce qui en fait le plus ancien bâtiment civil de Birmingham. On y vient pour une pinte au soleil dans le jardin ou pour plonger dans l’ambiance chaleureuse d’un pub historique. Allez voir leur site pour en savoir plus sur ce pub et surtout consulter le menu: https://theoldcrown.co.uk/.
Le street art
Plonger dans les ruelles de Digbeth, c’est se retrouver au cœur d’un véritable musée à ciel ouvert. Depuis le festival City of Colours en 2014, les murs autour de la Custard Factory sont devenus des toiles vibrantes : on y croise des œuvres de Sr. X, Dan Kitchener ou Gent, tandis que des créateurs comme Hoaxer, Tempo33, VoidOneUK, Philth, Jim Vision ou encore Annatomix ont eux aussi laissé leur empreinte. Le street art y est en constante évolution, chaque passage réserve sa surprise.
Attention néanmoins : tout n’est pas permis. Le graffiti sur les murs privés reste illégal, même si le quartier est plus tolérant—notamment sur les façades désaffectées ou dans les zones dédiées—un compromis entre expression artistique et cadre réglementaire.
Le Digbeth Dining Club
Un marché de street food qui change régulièrement d’emplacement dans le quartier. Burgers, cuisine du monde, desserts originaux : un concentré de saveurs et d’ambiance conviviale. Si ça vous intéresse, voici le site du Digbeth Dining Club. On a aussi ces dining clubs à Stafford, ce sont de gros évènements foodies organisés dans des parcs ou autres lieux sympa. Il y a souvent de la musique et plein de food trucks qui proposent plein de plats différents. C’est à faire au moins une fois.
Des Lieux ludiques et originaux à découvrir
- Golf Fang : mini-golf décoré façon street art, totalement déjanté. Leur site: https://golffang.co.uk/birmingham/
- NQ64 : bar à jeux vidéo rétro et arcade. Leur site: https://nq64.co.uk/
- Roxy Lanes : bowling, ping-pong, billard, shuffleboard – ambiance détendue garantie. Leur site: https://roxyleisure.co.uk/. Testé avec le boulot: super sympa !
L’ambiance en général
Ce qui frappe quand on décide de visiter Digbeth à Birmingham, c’est ce mélange de brut et de créativité. Les façades en briques rouges, les graffitis colorés et les anciennes enseignes industrielles côtoient des coffee shops minimalistes, des bars animés et des salles de concert intimistes.
On croise ici des étudiants, des familles en balade, des passionnés de street art, des noctambules et des photographes à la recherche du cliché parfait.
Infos pratiques & conseils pour visiter Digbet
- Accès : à 10 minutes à pied du Bullring et de la gare de Birmingham Moor Street. Bus et tram desservent aussi le quartier. Vous pouvez aussi y accéder de Birmingham New Street, il faut juste marcher un peu plus. Dans tous les cas prenez la direction de Moor Street car à cause des travaux le chemin habituel est bloqué.
- Sécurité : comme dans tout grand centre urbain, restez attentif le soir, Digbeth est animé et fréquenté mais autour des gares c’est un peu “dodgy”.
- Budget : on peut s’en sortir à petit prix (street food, cafés) ou se faire plaisir dans des restos plus haut de gamme. Il y en a vraiment pour tous les goûts.
- Quand y aller : le week-end pour profiter des marchés et de l’animation ; en soirée pour la vie nocturne.
- Articles sur qui parlent de Birmingham sur British Rendez-Vous: cet article qui parle des films & séries tournés à Birmingham ou dans la région. Si vous avez le temps, faites un détour par le Black Country Museum, un musée à ciel ouvert qui parle de l’histoire de la région.
Visiter Digbeth à Birmingham, c’est découvrir un quartier qui a su se réinventer sans perdre son âme. Entre héritage industriel, créativité débordante et atmosphère conviviale, c’est un passage obligé pour qui veut voir Birmingham autrement. Et si vous aimez les lieux qui bougent, c’est pour vous !
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