Visiter Canterbury en une journée

Ami lecteur (et lectrice), quand on vit en Angleterre, certaines villes s’imposent comme des incontournables à visiter, et Canterbury est indéniablement l’une d’entre elles. Vous la connaissez probablement pour ses célèbres Contes de Canterbury ou pour son emblématique cathédrale. Mais cette ville du Kent a bien plus à offrir. Je ne disposais que d’une journée pour visiter Canterbury, voici mes notes !

Un petit détour historique avant de commencer

Canterbury, située dans le sud-est de l’Angleterre, est une des plus anciennes villes du pays. Depuis l’époque romaine, elle joue un rôle central dans l’histoire britannique, notamment comme siège de l’archevêque de Canterbury, chef spirituel de l’Église anglicane. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle regorge de vestiges historiques : ruines romaines, maisons à colombages et bâtiments religieux, qui témoignent de son riche passé. Pour profiter au maximum de votre visite, voici les lieux incontournables et quelques idées pour ajouter une touche insolite à votre journée.

1. La Cathédrale de Canterbury

Evidemment, impossible de passer à côté de la majestueuse cathédrale. Si vous avez peu de temps, commencez par là : c’est un joyau architectural et spirituel. La crypte, les vitraux racontant des histoires bibliques, et l’atmosphère qui règne dans ce lieu en font une expérience unique.

• Astuce : Prévoyez au moins une heure pour explorer la cathédrale. Si possible, assistez à une des messes chantées, réputées pour leur beauté.

2. Westgate Gardens et balade sur la Stour

Les Westgate Gardens offrent une escapade bucolique. Longez la rivière Stour à pied ou, mieux encore, optez pour une balade en barque avec un guide local. Les gondoliers vous raconteront des anecdotes fascinantes sur Canterbury, tout en glissant sous ses charmants ponts.

• Insolite : Le pont Westgate, datant du XIVe siècle, abrite aujourd’hui un petit musée qui vous plongera dans l’histoire médiévale de la ville.

3. St Augustine’s Abbey et l’Église Saint-Martin

Ces deux sites, souvent moins fréquentés, complètent la trilogie des monuments classés au patrimoine mondial de l’UNESCO à Canterbury.

• St Augustine’s Abbey : Une ruine impressionnante qui fut un des premiers monastères d’Angleterre.
• L’Église Saint-Martin : La plus ancienne église toujours en activité d’Angleterre, fondée avant même l’arrivée des Romains.

4. Le Roman Museum

Plongez dans l’époque romaine grâce à ce musée interactif où vous découvrirez des mosaïques, des artefacts, et une reconstitution d’une maison romaine. Une visite idéale pour les amateurs d’histoire.

5. Se perdre dans les rues pavées et le centre-ville

Prenez le temps de flâner dans les ruelles pittoresques bordées de maisons à colombages et de boutiques typiques. La rue Mercery Lane, avec ses enseignes en fer forgé, est particulièrement photogénique.

• Astuce shopping : Si vous cherchez des souvenirs originaux, arrêtez-vous dans les petites librairies et boutiques locales où vous pourrez trouver des éditions des Contes de Canterbury.

6. Le Beaney House of Art & Knowledge

Ce musée gratuit est une belle surprise : il mêle œuvres d’art, expositions interactives et bibliothèque. C’est aussi un bon endroit pour une pause culturelle si la météo n’est pas au rendez-vous.

7. Les canaux de Canterbury

Saviez-vous que Canterbury abrite plusieurs canaux ? Une promenade en barque ou le long des berges est une excellente façon de découvrir des coins cachés de la ville.

8. The King’s Mile

Ce quartier pittoresque situé juste à côté de la cathédrale regorge de charmantes boutiques, cafés, et galeries d’art. Idéal pour une pause gourmande ou pour explorer l’artisanat local.

Avant de conclure, je vous propose quelques anecdotes sur Canterbury. Le saviez-vous ?

• Les fantômes de Canterbury : La ville est réputée pour être l’une des plus hantées d’Angleterre. Plusieurs visites guidées nocturnes proposent de découvrir ses légendes et histoires effrayantes.
• Le nom Canterbury vient du vieil anglais Cantwaraburh, qui signifie « forteresse des hommes de Kent ».
• Les Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer ont marqué la littérature anglaise : il s’agit d’un recueil de récits humoristiques, parfois satiriques, racontés par des pèlerins en route vers la cathédrale.

Infos pratiques

Où manger

• The Goods Shed : Ce marché couvert est parfait pour déguster des produits locaux ou prendre un repas dans son restaurant réputé.
• Deeson’s : Une cuisine anglaise moderne mettant en avant les produits du Kent.

Comment s’y rendre ?

• Depuis Londres :
  • Train : 1h avec Southeastern depuis St Pancras International.
  • Bus : Environ 2h avec National Express depuis Victoria Coach Station.
• En voiture : Canterbury est à environ 1h30 de route depuis Londres. Notez que le stationnement peut être difficile en centre-ville, mais des parkings sont disponibles en périphérie.

Avec son mélange d’histoire, de charme pittoresque, et d’espaces verts, Canterbury est une ville qui mérite largement le détour, même si vous n’avez qu’une journée. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de belles balades ou simplement curieux, cette ville vous charmera à coup sûr. Alors, prêt(e) à découvrir Canterbury ?